正德皇帝从康陵回来，便被群臣堵着，着手那些悬之未决的事，之前应州之战抓来的战俘都被收押在京城等候发落，如今方能完成这献俘仪式。
一早，被一干大汉将军簇拥着的正德皇帝端坐在午门城楼上，身旁立着江彬与王琼，下头花岗石广场上分左右立着文武百官。一片寂静中，戴着手铐脚镣的八名鞑靼将领被牵了出来，他们满身的乌青江彬记得和正德皇帝“南巡”前是没有的。这也难怪，校场里大都是对他们恨之入骨的兵士，他们手上有的是血债，被当了靶子也是情有可原。
这八名人高马大或的鞑靼将领被呵斥着朝午门跪下，不肯跪的便是一脚踢在膝窝。一片肃杀中，刑部尚书张子麟走到广场中央，唱读几名战俘烧杀抢掠妄图犯境的罪状。那一条一条唱得阴阳顿挫当，江彬俯视着下头整整齐齐列着的在京城养得油光满面的文官心道，他们怎能明白边城百姓的疾苦？这一场胜仗于他们而言，不过是抬高了武官地位，威胁他们的仕途罢了。
忽地一只手伸过来捏了捏江彬的手，江彬这才回过神来，看看跟前面不改色的正德皇帝，随后目视前方。心中顿时宽慰许多，至少他并非孤军奋战。
张子麟已一丝不苟地背诵完了战俘的罪状，顿了顿后，宣布这些俘虏罪无可赦唯有一死，请正德皇帝批准依律押其赴集市斩首示众，坐于午门之上的正德皇帝清了清嗓子，声如洪钟道了句“拿去——”，这一声由近旁的大汉将军二人传四人，四人传八人、八人传十六人……依次传至广场，直到三百二十名大汉将军同时高喝“拿去——”，此番声势浩大，令旁观者无不为之动容。
那些个鞑靼将领虽不懂汉语，却也被这气势镇住，被一拥而上的兵士们拉进立枷，笼上的口卡住了他们的颈项，使他们无从反抗。一众兵士押送着这些战俘前往集市时，献俘仪式也宣告结束。江彬想着之后该一同商议的改军户制的事宜，却见汤禾带着陆青一路拾阶而上，走到近前，跪了道：“禀皇上！诏狱走水，马昂死于狱中！”
诏狱的火方被浇灭，一股刺鼻的烟味，江彬命人找了几条湿帕子，与正德皇帝捂着鼻子进去。
马昂是被关在“凹”字型的最西北的那间，这一处已被烧得一片狼藉，房梁被火舌舔了，一盆水浇上去，落了一地的黑木屑子。阳光透进来，照在中间那难辨面目的缩成一团的焦黑尸体上。捂着帕子仍旧能闻到那股熏得人呕吐的焦味。
江彬皱着眉，仔仔细细地打量。这牢房里，无疑是靠着墙地床榻和薄被烧得最厉害，当然，房梁上的燃烧痕迹说明这起火点很可能是窗底下的那一片。走过去翻了翻，果真在那些个碳化的渣子里翻出一些碎片。
灯盘？江彬看了眼走道悬挂的铜灯。
诏狱阴冷潮湿，走道里无论昼夜都亮着几盏煤油灯，但这些桐灯只能让囚犯借个光，却是如何都够不着的。
当日值班的狱卒被江彬叫来问话，说辞倒是出奇的一致——马昂一心求死，或许用了什么法挑了灯想来个玉石俱焚。
好一个玉石俱焚！
江彬冷眼看着几名狱卒退下，正德皇帝深思片刻，拍了拍他肩道：“此事便交由你罢！”
江彬点头，他可不想放过杀了马昂的这条泥鳅。此人竟能买通狱卒，必不是什么名不见经传的人物。有此人在朝一日，便如同埋着个祸患，不定哪日掘了根基，令世代基业毁于一旦。
然而江彬查了三日并无任何进展，那几名狱卒也并未有什么大笔花销，家人照样本分，显然是被交代过的。江彬忽地想起了马昂的妹妹马氏与小妾刘氏，正德皇帝曾道，念她俩无知为马昂所骗，已发配到教坊司入了贱籍……
江彬命几名锦衣卫顺藤摸瓜，却发现马昂的小妾刘氏早在入了本司三日后便自缢而亡，马昂的妹妹马苒则不知去向。锦衣卫拿着画像询问，本司三院的都道从未见过这样一个女子。江彬觉着奇怪，左右无眉目，便打算查出些旁的干系。
终于，汤禾来报，锦衣卫于本朝一位早已致仕的元老府中寻到了一位酷似马苒的丫鬟，这位于京城养老的一代重臣，正是曾权倾一时的内阁首辅——李东阳。
作者有话要说：