在前方消失之后，李晓宁的鼻翕一张一张的，他贪婪地吸着地气，后来干脆趴在地上，用手和军刀在地上挖了起来。他一边挖一边希望着：“水，水，快出来。”
一番辛苦之后，李晓宁挖出一个手臂深的坑，但是里面只有湿气，没有水。
李晓宁也顾不了那么许多了，他把上衣掀起来，把脸整个探进挖出来的沙坑，让胸部紧紧贴着地面，呼吸着里面的湿气，尽情地闻着水的味道。是的，水真的是有味道。
严寒随同夜幕再一次降临了。李晓宁的手冻僵了，耳朵冻麻了，全身的血液似乎也不再流动。饿极了的他真想把沙子当面粉吃，可沙子毕竟不是面粉；渴极了的他真想躺下来睡一觉，可他知道，这一觉如论如何也不能睡，此时此刻，一旦躺下去，就不可能再站起来了。
已经是第三天晚上了，颗粒未进，滴水未喝，饥寒交迫，双脚化脓，但李晓宁还是站了起来，他忍着双脚钻心的疼痛，继续向前走。他知道，路就在前方，希望就在前方。走，不知道还有多远，但是不走，却永远也到不了。
夜半时分，已经虚脱的李晓宁终于看到前方有灯光。于是，他摇摇晃晃地扑过去。那是一户老牧民。李晓宁敲开老牧民的房门，他只说了一句“我是警察”就昏倒过去。
老牧民和老伴已经睡下了，突然，他竖着耳朵听了一阵动静，他对老伴说：“好像有人敲门，我去看看。”
老牧民从老伴手中接过一个手电筒，走到大门口。他刚一打开门，只见一个小伙子用微弱的声音说了句“我是警察”便昏倒在他怀里。
老牧民吓了一跳，赶紧喊：“老婆子，快来帮忙，有个警察昏倒了。”
老伴赶紧跑出来，用手电一照说：“快扶他到屋里。”
老牧民眼珠子一瞪说：“胡扯，他根本走不了路，把他放在我背上，快点。”
老牧民把李晓宁背到炕上，放平。李晓宁嘴里虚弱地喊着：“水，水，我要喝水。”
老伴从厨房跑过来征求老牧民的意见，她说：“老头子，咱水瓶里没开水了，我现在烧水去。”
老牧民又瞪眼珠了，怒道：“等你把水烧开了，这娃娃也渴死了。”
“那怎么办？也不能让他喝冷水啊，他这样子，喝了要得大病的。”老伴急得团团转。
老牧民思忖着说道：“是啊，那就快想办法啊。家里有没有什么稀的，软的先给他吃点？”
老伴突然想起什么了，她高兴地说：“老头子，你等着。”她跑到厨房一阵忙，不一会儿，她小心地端着碗鸡蛋进来。“家里就这些鸡蛋了，都打上了，让娃娃先喝下去，这东西坏不了肚子，还解渴。”
老牧民说道：“老婆子，拿勺喂，快拿勺去。这孩子快渴死了。”
距离李晓宁和田赛飞失踪三天之后，侯修才觉得不能再瞒着消息了，于是他向燕京方面做了汇报。
当张云鹏老爷子听说李晓宁失踪三天之后，立刻恼了，电话直接打了过来，询问到底是怎么一回事。
侯修才详细汇报后，张云鹏更恼了，“胡闹，全他妈的乱弹琴。李晓宁是指挥员，又不是战斗员，谁让他亲自带队进沙漠的？你们为什么不拦着？”
侯修才不出声，事实上他没法回话，他知道张云鹏老爷子也只是在发泄情绪，并不是要追究谁的责任。
果然，张云鹏在一通骂娘之后，冷静了下来，问道：“他们是被恐怖分子带走了呢？还是他们自己跑了？”
侯修才小心地回答道：“目前还不清楚。但是，我们在靠近沙漠的所有村庄都设立了营救和追捕指挥部，西疆的警力也都撒出去了。”
张云鹏说道：“我刚才跟有关部门打过招呼了，启用卫星，以恐怖分子的窝点为轴心，向四周辐射找人，这算是我支援你的第二套方案。”
侯修才说道：“我还有其他找人方案。”
张云鹏气呼呼地说道：“我不管你们用几套方案，反正，要不惜一切代价把李晓宁给我找回来，我活着要见人，死要见尸！”