时间过的真快，一晃半个月过去了，范中流也去了几次虎门要塞，对要塞的改建也有些想法，都和楚剑功说了，拟好了条陈，准备上书给林则徐和邓廷桢。
前几日，京城来了驿马，传来了兵部的行文，是对二十多天前林、邓、怡良三人联名上奏的积极备战整编陆军的回复。圣谕就三个字，知道了，兵部倒还用心，行文说了几件事：
着南方四省，湘鄂桂粤，整顿行伍。这是一。
官坊工匠，即行勘察，选出善制火器的人选，此是二
炮台航道等加固改造，此乃三。
兵部对上奏中所言，按西法操练军队，深感兴趣，进而要在湖南宝庆编练勇营，林则徐为总办大臣，湖北、湖南、广东、广西四省布政使均为会办大臣，授通晓西法之人（即楚剑功）为勇营编练主事，即行前往湖南宝庆，朝廷另派要员，为帮办大臣，与其会合。所需武备，由荆州八旗将军武库供给。对楚剑功来说，这是最重要的一点。
朝廷为什么不在处于前线的广东，或者在靠近荆州府库的湖北寻一处练兵的地址，而是设在了湖南，无非上下牵制之意。给楚剑功的名头也是勇营编练主事，上不得朝堂的一个职衔，事罢即撤，无权无饷。在湖南，还有一位来自京城的大员作为顶头上司在等着他。
不管怎么样，先把架子搭起来。李颖修给他打气，荆州武库的6oo杆火铳，闲着也是闲着，先弄出来。钱吗？四省编练，每个省至少看朝廷面子，也要给一点，当地乡绅报效一点，看林大人这边给你募一点，先用着。
十三行那边你能筹到多少钱？楚剑功问。
十三行靠不住，再说，林大人还要他们报效呢。李颖修看了看楚剑功的脸色，赶紧接着说：兄弟私家的那些金子，1ooo杆燧枪，现在绝不能动。这些，只能用在咱们自个的队伍身上。
楚剑功一想也是，便道：范中流的炮你验收了吧，早点向水师交割清楚。尽量少让范中流和其他人见面。炮台改造，只能借给朝廷用，千万别让朝廷把人弄跑了，这格格不入的。
杰肯斯凯怎么办？
杰肯斯凯跟我去湖南，练兵的事，少他不行。
他的中国话学得怎么样了？
还成，能听懂。
那就好，此去湖南，我还给你找了个帮手。
谁啊？
蔡李佛的大师兄，张兴培。
你知道我一向不喜欢和江湖人物来往。
我知道，但此人武艺高强，交游广阔，不用可惜，他还有几个师弟，都是热血青年。
热血青年？什么样的热血青年？是保扶大清呢，还是反清复明？
没那么严重，就是几个身体好，武艺也不错的小伙子，能干，刻苦。
那也行，我带上吧。
……在李颖修书房里的谈话结束了。楚剑功回到两广总督署，又去向林则徐辞行。
剑功，我任湖广总督之时，对湖南藩台颇多照拂，而宝庆知府是浙江人，当年会试之时，我正在浙江担任学台。我给他们两人都写了私信，你随身带去，交给他们，他们自会照看于你。
多谢大人。楚剑功见林则徐面有不豫之色，心下不忍，便说道：多谢老师。
哎，林则徐叹了口气，别人都当你是我的门生，但你却偏偏不肯入我门墙。你天资聪颖，令尊又是湖广名儒，于王阳明心学一脉，颇多考证。可你也不愿继承令尊的衣钵，你到底作何打算，难道一辈子就钻研西洋物事。
楚剑功本待开口分辨，林则徐挥了挥手，阻住他说话，继续说道：我自禁烟以来，觉得这西洋物事颇有精巧之处，又蒙你和李颖修公子多次点拨。
楚剑功大窘，正准备分辨，就听见林则徐说：能者为师，我受你们年轻人指点，我自身都坦然说出，你何必羞赧。且听我说。
楚剑功只好低头受教。
我对西洋物事，倒不排斥，英夷有其长处，我等当诚心师其所长。我天朝大国，自当有海纳百川的气度。
只是夷务并非正途，你终归要研习世道人心，遵从圣人的教诲。
楚剑功能说什么呢？他低头道：大人说得是。
平日里我已和你说过许多，今日还是那些老话。等此次禁烟事了，你为朝廷立下功劳，我便联络好友，为你保举个功名，以后好好为朝廷做事，为百姓谋福。安心做个好官。以你的聪明，将来开府一方也非难事。栽培了你，也不枉我和令尊相交一场。
楚剑功诺诺而退。林大人，我不想做官，只想造反，真是枉费您一番美意。楚剑功想到这里，心下不由得有些歉然。
月15日，楚剑功一行数人从广州启程北上，过韶关，入湖南。
楚剑功没有功名，在广东朋友也不多，长亭把酒送别这等风雅事也就免了。真正算是他带的人，只有杰肯斯凯一个，另外的几人，全是张兴培和他的师弟。
张兴培二十八岁，到不像楚剑功印象中的江湖大豪那般虎背熊腰，而是