贺总的销售部只为远地的临时职员提供简单的住处，在销售部后面的库房里。远来的应聘人员只有两个，除了曲羽而外的另外一人没住两天就跳槽高就去了，剩下他一人。曲羽也不习惯库房里窄窄的钢丝床，更不习惯的是才装修过的库房里弥漫着的经久不散的浓烈的苯的气味。在领到第一个月的预付工资后，他决定到公司销售部外寻找一个简单的住处租下。
他目前的经济状况不可能在城里租象样的房子，城郊可以租到宜人的单人间，并且租金每月只要百元左右，但距销售部太远，交通费用负担不轻。好不容易，他才在市中心一处旧墙上发现有张租金八十元每月的陈旧的租房信息，出租点位置距销售部左方大约两公里远的走马巷，他决定去试试看。接着按图索骥地找去，很快找着了。
出租点沿走马巷进去约两百米，巷子两边全是未改造的破旧建筑，红砖灰瓦，还有旧式大片木楼房，紧临着斑驳脱落的祠堂。到处墙上都残留着‘拆’字，限拆日期是去年三月十日。看来这一片是拆迁改造过程中遇到麻烦而无限期拖延至今的。一条不足两米宽的小沟淌着气味特怪的污水，弯弯曲曲地从这一家门前经过，又流向另一家，成了蓬户区居民的排水沟。两棵数人合围的黄桷树下架着不少晾衣架，上面挂满了附近居民们晾晒的衣服、裙子，还有小孩的尿布，不时有叫卖蜂窝煤的老人吃力地拖着板架车经过。
房主的出租点在巷道旁边，是一间百年老屋的正堂，因年久失修而斑驳破朽了，飞阁流丹、雕梁画栋的痕迹宛如迟暮的富贵美人，眉宇间依旧残留的昔年的风华气韵。房东是一个瘦子，不得不说，他瘦得触目惊心，尤其是头部，如同一具骷髅外面蒙了层面皮，但很有精神。他戴着副老花镜，正翻看着一本历书，其形象散发出来的气息，让最没想象力的人也会以为碰到了某个百年前的守墓人。不过这个形象和出租屋的基调倒是那样吻合，哪怕让最没想象力的小学生做归类连线题，谁也会不假思索地把他和屋子连在一起。正堂用简易的木板分割成了七八个小间，每间五六平方米。曲羽预交了五十元后，被允许看房。他任选了间，推开房门，一股呛人的霉味扑面而来；灯刚拉亮，害羞的蟑螂立即三三两两东躲西藏；两只正在床上寻欢作乐的老鼠仓皇出逃；他掀开被子，又有股霉味夹着馊味涌起，让人喘不过气来，看来屋子已经闲置了许久。他忙忙的退出来，不相信这房也出租。他要求房主退钱，房主说什么也不希望到手的五十元钱白白送回，他主动提出给客人换房。盛情难却，于是曲羽又进了第二间。
这一间的状况显然要比第一间好些，除了呛人的霉味略有减轻而外，也没有发现蟑螂。也许是太有缘份，刚逃过来的老鼠又相见了，接着它们又不得不往别的房间回避。好心的房主歉意的解释：其实老鼠就这两只，它们也经常到我的房中溜逛，我很熟悉了，我了解它们，它们很卫生，也很通人性，从来不给我制造害处，所以我一直舍不得为难它们。他替老鼠说了不少好话，甚至想证明它们和客人相处，还可以帮助客人提高修养。租房者无论如何也不愿接受，要求房主退钱，房主还想用更优美的措辞来修饰房间，以挽留求租者，客人不耐烦的问：“你究竟想做什么，我不租，你听懂了吗？”
“那我另替你寻一处地方，包你满意，不过租金要贵些。”房主着实舍不得那沾过他肉体的五十元退回去。
“在什么地方，请你指点。”主人公没好气地说，以为又遇到了骗子。
房主很殷勤地马上带着客人走出巷道，穿过几条大街，经过了大约一公里的路程，进入另一片低矮的建筑区，沿着不足十米宽的街道走，他们来到一栋漂亮的、标注为45号的别墅式建筑面前，房主对租房者说：“就是此处，请进去吧。”
这栋三层楼的建筑在整个蓬户区无疑是最显眼的，你可以用出类拔萃、鹤立鸡群之类的词来形容它，一点也不过分，因为它确实是附近区域数一数二的建筑，建成时间不长。主人公一时怀疑走错了地方，不取轻易迈入，他首先问房主：“租金多少？”
“百二十元每月，不贵吧？你进去看看再说。”
曲羽将信将疑，试着走进去，才发现别墅仅仅是外观装饰华丽如新，里面却很是狼籍。未曾装修的墙面上，乱七八糟地刻着痕迹，记录着电话号码，还有人名，还有些颇有些色情含意的画与留言。虽然脏乱，但环境显然比刚才的那个出租点好多了。
“这是我的家庭出租房，现在住着六位房客，你住下，这是第七位。我内人在这里经营。”房主说着，把客人带到底楼一间很小的卧室。卧室还没有人住过，比较干净。主人公不再选择，一口答应下来，随即和房主草签了半年的租房协议。从协议上，曲羽才知道，房主名叫云荣清。房主在协议中规定租客预付三百元保证金，租期结束时房屋及物件无损坏即退还，主人公以为不存在问题，同半年的房租一块交上，收好收据。
别墅前长不足五百米的街道虽然地处市中心繁华地带，但并不算热闹，究其原因，一是街道太窄且两端进出口处更窄