“不错！正是鸿蒙口！”耿孝的声音比这夜色更加深沉，“一旦敌人突破鸿蒙口，他们的后续大军就能陆续扫荡天山南七卫，我们将失去整个天山南麓，甚至是，整个西域！”
精绝卫城已经喧嚣一片，在精绝卫城北门外的一片沼泽里。有两百汉兵正在这里扎营，忽然听见精绝卫城内的冲天呐喊，顿时骚动起来。
不过骚动很快平复，两百汉兵立即穿戴整齐，在沼泽边懒洋洋地集合起来。
一个脸色蜡黄，显得病恹恹的汉军都尉站在队伍前列，背着手也不知道在想些什么。另外还有一个浓眉大眼的汉子，百无聊赖地躺在沼泽边的一棵树下，用短刃挑着手指甲，胸口的波水剑章显示，他是一个尉兵。
病汉都尉睨了一眼躺在树下的汉子一眼，道：“大囿，你的兵要是都像你这样，十年你也调不回雒阳去！”
那尉兵汉子嗤鼻笑道：“我就算把兵练得跟九卫一样厉害，我也照样回不去。来到这里，就当消遣散心吧！反正精绝羌人好吃好喝伺候着，我才懒得多管闲事欸，马都尉，你在这儿待了几年了？”
那病汉都尉笑了笑：“十一，十二年了吧？忘了，俺老马才懒得去理会这些破事。多少年都无所谓！”
原来这两人就是这精绝卫城两百汉兵的曲长。病汉都尉叫马嵬，是精绝卫城老资格的曲长了，无论兵员怎么更戍，他的职位都是雷打不动的当都尉曲长。已经十二年了。至于原因，不知道。马嵬根本不跟别人说他以前的事。而另一个浓眉大眼的尉兵，就是和邹燃他们曾在孔泉县认识的耿大囿。不过当时耿大囿是医官，而现在他却是精绝卫汉兵第二曲的曲长，一个尉兵曲长。
说起耿大囿为什么会到精绝卫城来当曲长，那话可就长了。不过简而言之还是乐浪郡大战中，禁卫军第一旗惨败，所有前禁卫轻骑第一部的人马都被裁撤。本来耿大囿是谏议大夫耿明怡之子，要混个好点的出身本不难。难就难在耿明怡在“南北政策”的朝堂争论上站错了队，结果被宇文护一撸到底，直接被贬到西北一个小县城当了县令。耿大囿也随之被折腾来折腾去，最后还是耿明怡凭着之前的老脸，给儿子弄了一个精绝卫汉兵曲长的职位，准备在精绝卫城混到老。现在除非耿明怡有出头之日，否则耿大囿就只能在精绝卫这个混吃等死的好地方待下去。
来到精绝卫城后，耿大囿凭借着之前做医官的几手医术，倒是在这个贫瘠的沙漠卫城里混了个好名声，越来越不像个军官，倒像是走江湖的赤脚医生，四处给人看病。在这里戍卫的汉兵大都是雍凉地区的老兵，平均年龄都在四十五岁上下，多少总有些胃疼脑热的毛病。耿大囿也凭借着医术在军中混出了一定的威望，连老长官马嵬的胃病还是他给捂舒服些的。
这几天是精绝羌人的洗净节，按照规矩是要打猎然后举行篝火晚会的。不过历来这种节日，都是精绝羌人打好猎物放到军营里，任他们汉兵享用，但今年不知道怎么回事，城守古兰却亲自到军营里说希望他们能与民同乐，参加狩猎活动。
对此耿大囿跃跃欲试，马嵬也觉得可有可无，于是就拉着两百汉兵出城了。也不知道是有意还是无意，古兰把他们的刀枪都收了，只给他们留下弓箭和短刃，还说这是精绝羌人的狩猎传统。
可到了这沼泽地里，耿大囿才发现自己被耍了。他们这两百汉兵，都是老弱不说，也没人有狩猎经验，他们可不是这里常驻的精绝羌人，熟悉这里的一草一木。走沼泽的时候耿大囿的曲里还陷进去一个人。从那之后，他就在沼泽边缘安营扎寨，不走了。
马嵬还说：“精绝羌人在西边树林里等咱打了猎物过去集合呢！”
耿大囿却大咧咧地道：“得了吧，迟一天过去怎么了？咱们只是跟他们说好会在那里集合，没说一定今天到那里安营扎寨。咱今天就睡这儿吧！你看咱这些老哥哥们都累成啥样了都！”