商船靠岸桂团县的这一日，龚管家守在船上忙得团团转，便是连早膳和午膳都没顾得上吃，只随意拣了两块点心果腹。长工和婆子们采买回许多补给，食材和柴火并许多杂物足足都添了有一个月的分量！如此多的补给都要清点、入库、算账、分配，虽说有几个商户的老人帮着打点，但龚管家一向注重亲力亲为。
是以，一楼船舱的小厨房里发生了何种奇迹，龚管家是一点儿都不知，只觉得今日船上闹得慌。以往商船靠岸时，游勇们一大半都会涌下船去寻欢作乐。商户家原本是不允许跟船的长工们如此放纵的，但将在外军令有所不受，有人忍不住下船去，龚管家多数也就睁一只眼闭一只眼，只要没闹出丑事来就成！
今儿一楼为何如此热闹？龚管家正抹着满头大汗指挥一帮长工将几筐鲜菜搬进二楼船舱，听闻一楼的小厨房方向传来一阵又一阵的欢呼声，偏又听不太清楚，忍不住够头朝楼下张望了一番，恰恰看到阿水端着一个热气腾腾的汤锅眉飞色舞地走出厨房门口。围观的人群一阵轰动，都跟看啥稀罕物似地看着那锅汤。
乍一闻到那冲天的扑鼻香味，龚管家惊讶地眼珠子都要掉下去了，腹中不由自主地滚起一阵哀嚎，但更令他惊讶的是，刘娟儿摔着湿手跟在水哥身后走出那小厨房，犹如众星喷月一般被几十个汉子高声夸赞。
莫非是帮他们做鱼汤去了？这却是为何？不是让人提点了刘家人别和游勇们走得太近吗？龚管家想破脑壳也想不通，肚子饿得呱呱叫，心情也变得十分恶劣。却见一个眼熟的长工“蹬蹬蹬”地跑上楼来，两眼发光地对龚管家嚷道：“了不得！刘家那小女儿做出了一锅上佳的飞鱼汤！管家，我瞧游勇们都佩服得很，一个个恨不得把她当成个小菩萨来拜呢！”
“飞鱼汤？当真？！你没看花眼吧？！”龚管家虽见识过刘娟儿的厨艺，但也万万不敢相信这么丁点大的女娃能做出上佳的飞鱼汤来！但那股奇异又新鲜的香味已经从一楼弥漫到了二楼。惹得搬货的长工和婆子们个个都心不在焉地朝一楼张望。龚管家本来就饿，这会子又被惹出了馋虫，他实在按赖不住。便将那个长工拉到舱门口令他帮着清点补给，这才拂袖而去。
一楼小厨房外。水哥令人搬来一个不用了的旧箱笼，又招呼众兄弟将自家吃饭的碗给端出来分汤。刘娟儿一出门就发现自己爹娘期期艾艾的眼神，不禁甜甜一笑，正要扑到胡氏怀里撒娇，却硬生生被虎子一步拦在身前。
虎子脸上十分不虞，黝黑的脸庞微微有些泛青，跟在他身后的五子脸色却是苍白如纸。也不知是否从溺水的惊吓中缓过劲来。刘娟儿一脸无措地眨了眨眼，抬着小下巴轻声问：“哥，你咋了？干啥生气？不如去喝一碗……”
“谁让你自作主张和水哥打赌的？！”虎子绷着脸捏住刘娟儿的小肩膀，见她的双眼清澈如溪水。心中又有几分犹豫，感觉自己是不是小题大做了？但想到那帮子游勇形同闲汉的做派，虎子依旧板起脸厉声问“咱家不过是过路客，游勇和商家只见有啥矛盾关咱们啥事儿？就你能！你是闲着没事儿做还是咋地？就不会呆在房里练练字，翻翻书。做做女红？咋跟着学那江湖气？”
“我哪儿学江湖气了……”刘娟儿一脸委屈地鼓起小嘴，却见五子软软地靠在虎子肩上轻声安抚道：“被吓着小姐，她这不是好心吗？瞧瞧这船上的氛围一时紧张一时平静的，惹得我心里也跟着紧张，若真能一团和气。那也算小姐的功德呀！小姐，你得去劝劝你娘，东家娘子看着精神不太好呢！”
“为啥？我娘咋了？”刘娟儿顿时急了，忙抖开虎子的手疾步冲到胡氏身前，扑在她怀里轻声问：“娘，你身上咋不好？是不是吃了啥不干净的东西闹肚子？我这好不容易才把飞鱼汤给做出来，热乎乎的可香了，我这就去找水哥分一碗过来！”说着，她一甩辫子就要回头，却被胡氏双手搂住，死死箍在怀里。
胡氏悠悠叹了口气，一面箍着刘娟儿的小身子，一面抬手抹了把脸上的泪痕。却见刘树强顶着一脸麻木的呆滞神情，半蹲下身子俯在刘娟儿耳边低声道：“当初咱们小娟儿……你那小妹妹就是吃了万青湾靠岸小船上的婆子给的飞鱼汤才……连赶了几日路，本来就有些拉稀，吃了那杀千刀的鱼汤，当时人就不行了！”
闻言，刘娟儿如遭雷击，怎么也不敢相信自己的耳朵。她见五子也在近处，也不好拉着刘树强仔细问，只得拼命从胡氏怀里挣扎出来，一扭头朝正在分汤的水哥跑去。她很害怕，怕得小心肝都要蹦出嘴边了！飞鱼汤起锅的时候她尝了一口，倒没觉得肚子里有啥不舒服，但万一呢……
“水哥，你先别着急分汤！”刘娟儿好不容易挤过吵吵咋咋的两层人，一头撞到水哥身侧，双手搂着他的胳膊不放，一脸急色地说：“我刚刚就尝了一口，味儿虽然鲜，但也不能说这锅汤吃了就一定不会拉肚子呀！谁知道呢……若让叔们吃了不好，我不就做了大孽了么？”
“能有啥不好？我闻着挺香的呀！好久没吃过这么香的鱼汤了，小妹儿，你别怕，咱们皮糙肉厚的哪里就容易拉肚子了？”附近