伍员探知昭王奔随，奏请阖闾之后，领军来到随国南疆，屯兵于野。此次出兵，伍员领兵3万，任越朋为先锋，大将专毅从之。
吴军如入无人之境，在随国的京山之地扎下大营。这京山是随国都城随州的门户，吴军陈兵于此，对随国君臣便形成了一股强大的军事压力。看来伍员欲以兵威加于随侯，强索昭王。
副将专毅素来谨慎，见随国毫无还手之力，便向伍员建议：因为随国是楚国的附庸之国，国土狭小，方圆不过数百里之地，不如以言辞相恫吓，不战而屈人之兵。
伍员深以为善，于是亲自给随侯写了一封书信，大意略曰：
……我们都是大周天子的子民，先人各有封地。如今，请贤君环视楚国周围，那些小国虽然国土狭小，国力衰微，但都是大周天子的臣民后裔。可是今天的汉水诸国，无不被楚王吞噬殆尽——
而今，天佑吴国，不被楚国所欺。吾国君臣励精图治，故能陈兵郢都，灭其宗庙，问罪于楚君。如贤君能够交出楚王珍，与吾国交好，那么汉阳之田就尽属于君侯矣！如此，吴王和贤君就是兄弟之交，世代友好，同侍周王，游牧诸侯。反之，如贤君一味阴阳推诿，我等只能陈兵随州，以问君安！……
随侯得伍员之书，心知大事不好。虽说早已有心理准备，但如今吴军已经陈兵京山，取随州不过数日而已。随侯也不由得心急如焚、坐卧不安了。
随侯便派人送信与城外军营中的楚国君臣，请他们进城议事；又召集随国大臣上朝一起商议应对之策。
昭王见吴军前来。而随国兵微将寡，难以为靠。而现在楚军只不过万余人，而且军心未整，战心全无，根本无力抗吴，昭王便有北奔诸侯之意。
昭王道：“多谢贤君素来供养我等君臣，今日吴军相逼，寡人有北奔之意。贤君不必忧虑。”
楚国大臣们一听，无不大惊失色。因为昭王北奔诸侯，那复国的梦想就更为遥远，那是他们不能接受的，除非万不得已。
此时子期跪于昭王之前，涕泣道：“大王如果北奔，那吾国军民何以为据？既然吴军索求君王。臣有一策，请大王应允。”
众人都望着子期，听他有何良策。
“臣与大王为兄弟，臣与大王的外貌极为神似。现在事情危急，不如把臣替着大王之身，献与吴军，来一回偷梁换柱之计。那吴军得了伪王。自会退军而去。如此，眼下之危可解。”
众臣听了子期之计，无不面面相觑，默然无言。
昭王把子期扶起，摇头道：“兄长之策万万不可！一旦被吴人识破，不但于事无补，反而白白丢了兄长性命。此计万万不可！”
王孙由于亦道：“此次吴军是伍员为将，他原是楚臣，岂会不认得大王？再说就算现在能够蒙混过关，但暴露那是迟早的事。此事一旦暴露。吴军又会寻来。臣以为此计不能解决根本问题，确是不妥！”
众臣思之良久，并无良策。昭王还是提出老办法：奔往北面的秦国。那是自己母亲成长的国度，那是和自己有着某种血缘联系的国家，似乎可以依靠。
随国君臣虽有不忍之意，奈何吴国大兵压境，心有余而力不足，也只得为楚国君臣北逃做好物质准备。备好快马和干粮，又送了些财物。
但是，又一个难题摆在了楚国君臣们的面前：那万余楚师该如何处置？
任何一个国家，就算能收留这一帮文臣武将。但断然不会象随国这样能够收留你这样一支不可小觑的军队。
于是，昭王犹豫不决。楚国君臣便暂时在随国滞留下来，做观望之状。
这日，随侯夜不能寐，半夜方昏昏睡去。后来忽得一梦：自己身在民间，东邻为虎，西邻为肉；手中拿着一方锦帛。
第二日一早，随侯未起，便传令太史姚伯进殿，为自己占卜解梦。
姚伯听随侯细说一番梦境，取龟甲两片，祭拜天神地魔之后，占卜献谣道：“平必陂，往必复；故勿弃，新勿欲。”
“卿为寡人解之。”
“卦上的意思是说任何事情都不是一帆风顺的，都是在反反复复的顺境和逆境之中重复而已。楚国现在只是暂时遇到了挫折，所以故人不能抛弃，新友不可信任。”
随侯在榻上思之良久，半晌道：“看来天不灭楚！寡人必想一策相助楚君。”
姚伯道：“楚国是我们的旧主，就是故人，而吴国就是新人了。东邻是吴国，在梦中呈虎狼之状；西邻为楚国，是为鱼肉之状。大王手中有一锦帛，覆盖于肉，就是说大王能拯救楚王于穷途。鬼神有明示在此，请大王明鉴。”
于是随侯再次给昭王送信，让楚国君臣就留在随国，自己已经有了却吴之策。
随侯与太史姚伯一道，商议推却吴人之请。随侯亲自拟书，回绝伍员道：
“敝邑历经乱世以来，依楚立国。两国之间，世有盟约。楚君为敝邑旧主，今日逃奔于此，敝邑不敢不纳。现在楚国君臣听闻将军领兵前来，已经逃往他国去了。请