话分两头，各表一枝。话说那楚公子子西，自率大军一万驻守监利，欲扼守东渡之敌。却不料被吴军绕了一个大宽转，避开有重兵防守的监利，直取纪南和麦城，把楚军的防线撕开了两个大口子，然后进入了无一兵一卒的郢都之城。
至此，子西以郢都为中心、监利为屏障、纪南和麦城为两翼的防守策略土崩瓦解。子西在监利的一万大军便成了一支孤军而已——孤悬于郢都战事以外。
待子西探得消息之时，吴军已经攻破了纪南和麦城，进入了无人防守的郢都。再说昭王已经南逃，不知所踪；摆在子西面前的形势十分严峻，这一万人马该何去何从？
这子西是平王的庶长子，昭王的庶兄，官居左尹之职。此时见吴国大军取了郢都，担心阖闾稳住郢都之后，会回身来收拾自己。所以子西率大军便从监利南撤，在脾泄扎下军营，暂作观望之态。
此时，子西有一家臣，名为蓝义，是子西的心腹谋士。在以往楚平王在时，就一直辅佐子西。后来楚国发生了太子建被平王所废，平王立昭王为太子等一系列关于君位继承的变故。后来平王驾薨，囊瓦有立子西之心，却被子西严辞拒绝。但在蓝义心里，一直希望主人子西能够立君得国。
这脾泄是楚国南方一座僻远之城。这日，子西在大帐闲坐无事。蓝义负手进来，见了主人，便试探道：“探马来报。说吴军袭破了郢都，君王南逃，郢都城内人心惶惶。左尹大人有何良策？”
子西本想在吴军攻打郢都之时趁机在吴军身后来一个反包抄。无奈吴军势如破竹，很快就攻下了纪南和麦城，没有给子西一丁点儿机会，所以子西只得撤军离开战场，一边打听昭王的下落。
子西道：“现在大王不知所踪，如果能知道大王的消息。我们就率军前去和大王汇集，然后再图良策。”
“公子可曾想过，郢都被吴王袭破，大王不知消息，楚国军民群龙无主。如此，楚国无君，岂不是被吴国所灭耶？”
子西一想。也觉得有些道理：“既然如此，我们该当如何？”
蓝义道：“我有一策，可解眼下之急，但公子可不得怪罪小人。”
子西细问蓝义之计，恕他无罪。
蓝义续道：“眼下我国军民群龙无首，如果要与吴军相抗，收复郢都。必须先聚集士气民心，方能成事。公子不如在脾泄称王，这样可以使军民有所依附。”
子西听罢，急忙止之道：“蓝义大胆！此是忤逆之罪，岂敢乱言？”
蓝义正色道：“小人是为楚国的存亡而谋划此策，非为公子一人之得失也！请公子细想：如果我楚国在这个时候没有一个能够有所担当的人出现，那么我大楚真正的灭亡之时就为时不远了！现在吴国君臣一直滞留郢都，没有定楚之策，此是天不灭我大楚也！这正是我们能够有所作为的大好时机。”
子西见蓝义之言虽有些道理，但昭王并无凶信。自己一旦称王，后日如果复国，却该如何面对昭王？这才是子西心里最大的障碍。
“大王毫无音讯，如果长此以往，公子徒有愚忠之名，却不顾我楚之天下！孰轻孰重，请公子自作裁度。”
子西叹道：“当日我严辞拒绝君位，今日又自立为君。不被天下人所笑乎？你让我再想一想罢！”
蓝义见子西心有所动，便告辞退下。
良久，子西出账，见帐外将士环立。见了子西，均跪下齐呼道：“请公子称王，以顺民心！”
子西知是蓝义所为，见将士拥立，也只好答应在脾泄称为楚王，昭告楚之天下。
那楚公子子西便穿上王服，乘坐王舆，在将士的簇拥下立国称王。于是楚国那些溃散的士兵得知楚王在脾泄，便纷纷前来归附；那些四下逃难的百姓为了躲避战乱无不依之于子西，楚国军民暂且安居于脾泄的越来越多。
子西既然在脾泄立国称王，消息不胫而走，不过数日，吴军便知其情。吴国君臣经过一番商议之后，见是子西称王，昭王却无踪迹，便也不很在意。
子西用一万大军守住脾泄，见军民都来依附，便开始以脾泄为根据地，招兵买马，扩充实力，以图复国。子西用大将沈诸梁（沈尹戍之子）为中军元帅，日夜训练步卒，以图复国之望。
一日，沈诸梁派出的探马来报：“主帅！小人从北方探得消息：昭王和众大臣如今已经逃奔随国，现在估计吴军也有可能知道了这个消息。”
沈诸梁听后踌躇半晌，自不能决，便独自造访蓝义之家。
蓝义把诸梁引入室内，心里有些疑惑道：“将军军务繁忙，怎么会有时间驾临小人寒舍？”
诸梁附耳道：“探子来报，说昭王和众大臣已经逃奔随国。现在既然公子已经称王，我们该如何是好？”
蓝义听后大惊，思之良久。俄而叹气道：“真是天意如此！如果公子知道昭王下落，必然会摒弃楚王的称号，投奔昭王以从。如果我们刻意隐瞒昭王在随的消息，到时公子一定会怪罪下来。不如实言相告，让公子自行决断！”