孙武和伍员席地对坐，中间放一长案，案的四侧各有一个木楞（是防止东西从案上滑落的）。案上置一刻花铜壶，有柄。两只酒厄，旁边各设一只黑色描纹漆杯，设竹箸一双。
略备菜肴，孙武令仆从在侧边沽酒。然后两人双手举杯，共贺重聚之欢。
孙武感慨道：“小弟出游列国数年之久，叩访名师、礼拜贤士。虽然略有所学，但现在群雄并起，征伐不休，而能平息干戈，终止征伐的也只有一个‘武’字。”
“武者，止干戈也！所以在游学之时，弟著兵家之策十三篇，以后兄长如不嫌鄙，可以一览。”孙武道。
伍员谢过孙武盛情，执杯笑道：“今日你我二人煮酒可论天下。贤弟四处游历，纵览诸侯的国情地貌、风土人情，对天下形势肯定胸有成竹。愚兄为井底之蛙，请贤弟不妨把天下大势作些评论分析，也让愚兄开些眼界。”
孙武道：“把酒一论天下，书生指点江山；你我知音，舒壮士情怀有何不可？”
伍员道：“现在吴国居于东南沿海，国土狭小，没有深厚的国力资源作为基础，如果不断用兵，穷兵黩武，吴国就会出现后手不接，资源枯竭的问题。所以大王虽有图霸之心，但一直还在观望，没能找到一个满意的应对之策，不知如何下手。”
孙武啜了一口酒，笑道：“兄长一直有伐楚之志，天下何人不知？现在主要是吴国要制定出一个长期的和短期的战略来。”
“一个国家没有长远的战略目标就只能是鼠目寸光，国策没有延续姓，国家的发展就很随意。”
“一个有远大志向的国君一定会为自己制定一个长远的国家目标；当然，短期的国家战略就是应对当前的诸侯之间的态势，这是可以随时根据具体情况进行调整的。”
伍员叩问其详：“从贤弟的角度，吴国该有怎样的战略？”
“现在周王室衰微，徒存社稷而无江山国土。在不远的将来，周王室必会被诸侯所灭。一个只靠礼治钳制诸侯而没有实力基础的政权是不可能长期存在的。强者为尊的时代早就开始了，所以最后能代替周王朝一统天下的一定是诸侯国中最强的、最善于抓住机会的、最有远大志向的国家。当然这个国家的国力、政治制度、军队能力都会形成强大的无形的力量，将形成一架完整的战争机器。”
“吴国有做这个国家的可能，但吴国的短板也是非常明显的。”
伍员就问：“贤弟的意思是吴国的国土太过狭小，国家的战略后备不足，是吗？”
孙武点点头：“但是有两个可以改变的机会在吴国人的面前。一是在合适的时间灭越，扩大版图，增加人口，扩充军队。这样可以循序渐进，逐渐壮大起来；二是打压越国，让它不敢动弹，然后腾出手来，一心挥师灭楚。这个战略实施起来要困难得多，但是得到的也多。灭了楚国不但有广大的疆土合并进来，人丁更不用说，象越国这样的小国根本就不需用兵，直接就可以让它臣服在脚下。这是较为激进一些的策略。”
伍员接过话茬，说道：“大王有图霸之心，按照我与大王之前制定的国策，准备采用的是第二种战略。大王想破楚后崛起于南方，再图霸中原。”
“图霸并不能解决国家的发展问题，以前的霸主之国，今日何在？不都归于平庸么？你唱罢我登场，国家不能为了几年的霸业丧失壮大自己的机会。”孙武是反对国家去图霸的，耗费国力，为维持和谐的诸侯国之间的环境承担了太多的义务，以一个诸侯的国力承担了整个周王朝的的义务，是极不划算的。
“齐之桓公，晋国文公，秦国穆公，楚之庄王都曾称霸，问鼎盟主。现在诸侯疲敝，都自顾不暇。如吴国不图霸，依贤弟之意如何？”伍员问，其他书友正在看:。
孙武道：“现在诸侯之中，只有晋国、秦国、齐国、楚国算是国力相对强大的第一等诸侯国。但在这数十年之中，诸侯国中没有一个国家的力量能够达到以前那些霸主的威望，起到维持诸侯之间平衡的能力。现在诸侯国正处在一个战略疲惫期和调整阶段。所以诸侯强国之间的实力差距就很小。有为的君主如果能够把握好机会就能脱颖而出，如果没能抓住这个发展的机会就会衰落，从一流国家变成二流甚至三流。也许会被别的诸侯吞并也有可能。所以吴国的何去何处，不知兄长可有长远之策？”
伍员听后，不由得离席而起，躬身谢道：“贤弟之言真是醍醐灌顶，今日听贤弟之言真是如美酒佳肴，余香不绝！”
孙武还礼，继续道：“现在吴国周围，能够威胁吴国发展和生存的国家有两个，一个当然是楚国，另一个是齐国。但齐国现在的国力还不足以对吴国形成威胁。所以楚国就是我们必须要面对的敌国。但是楚国的国土和人丁资源都是我们远远不及的。那么要采取一个什么策略就十分关键。”
伍员就问对楚之策，孙武道：“楚国既然兵力、资源上都强于我们，那就先以疲敌之术，把楚国拖入到疲惫应战的沼泽，先把它的士气拖垮拖疲，然后合力一处，定能一击成功。”