刘秀失踪遇险的这些日子，汉军营中大乱。有人说刘秀在战乱中身亡，虽然未准，但是群疑难释。吴汉说：“你们怕什么？大王兄长的儿子现在在南阳，还怕没有君主吗？”这些话让人们稍稍平和了些。但是刘秀的女人——郭圣通确是十分担心，那是男人啊，又是在乱世之中，一旦有个什么闪失该怎么办？终于听说刘秀在范阳平安无事，这才放下心来，亲自来到范阳看视，从此一步也不肯离开刘秀。而四方散乱的兵卒也渐渐聚集到了范阳，形势好了很多。而尤来兵等各军不知汉军虚实，不敢轻进，随后逃走，被汉军赶上，在渔阳一带几乎全歼。从此北地略定。
由于刘秀失踪，引起军中大乱，众将都有早定帝位的意向，各人经过私下商议，决定劝刘秀称帝，以安众心。马武于众将中随刘秀最久，资格又最老，邓禹不在最有发言权的就是马武。马武此人忠诚有余，智略不足，说话又不讲求方式方法，上来就直截了当地说：“如今天下无主，只要有一个圣人乘时而起，哪怕是仲尼那样的人为丞相，孙武那样的人为大将，恐怕也不能对他的威信产生什么影响。这是一个机会，错过了就再也遇不到了。况且正位对您的大业有很大的帮助，不然将置刘氏二百年的社稷于何处？你不当天子，那么谁是乱臣？你有什么理由去攻打别人呢？”
刘秀心里很高兴，但是又不太痛快，这种大事是三言两语就能决定了的吗？现在时机还不成熟，你怎么贸贸然就提这种事呢？于是很不高兴地说：“将军何出此言，说这样的话就该斩首。”马武一见拍马屁拍得不是个地方，灰溜溜地退了出来。
事情就这样搁置起来了。
这一年的四月，蜀中的公孙述自立为天子，这一事件轰动全军。虽然这个乱世之中自立为王的不在少数但大多是刘氏宗族的人，刘氏以外的自立为天子还是除王莽以外的第一次。刘秀行军到中山，这些领兵的老头子们忍不住了，都想外姓都自立为天子了，我们大王是刘氏宗亲，天皇贵胄，难道不能名正言顺地即位为天子？既然一个人说不行，那就大家一起上。于是这帮坏事的老头子们一起来到刘秀面前，跪在马前，苦苦进言：“汉遭王莽，宗庙废绝，豪杰愤怒，兆人涂炭。王与伯升首举义兵，更始因其资以据帝位，而不能奉承大统，败乱纲纪，盗贼日多，群生危蹙。大王初征昆阳，王莽自溃；后拔邯郸，北州弭定；参分天下而有其二，跨州据土，带甲百万。言武力则莫之敢抗，论文德则无所与辞。臣闻帝王不可以久旷，天命不可以谦拒，惟大王以社稷为计，万姓为心。”（《后汉书·;光武帝纪第一上》）刘秀其实是心里非常愿意的，但是这些老家伙未免也太多事了吧，每每在时机不成熟的时候进言于是绕路前行。
等到队伍行军到南平棘的时候，落队的人几乎都到齐了什么王邑啊，青虫等人都追上来了。这一天耿纯忽然请在营的诸将都到他的营中，说是他的五十寿诞之日，请人前去喝酒。所有的将军都请到了，唯独没有请刘秀。
李出尘万俟风是刘秀手下最得力的军师，自然是被请到了；青虫听说他们要去吃喝，磨着李出尘带他去，李出尘被磨不过，只好同意。
酒过三巡，耿纯却对大家说道：“今天实际上并不是我的五十大寿，我的五十寿辰在明年的正月。今天实在是有事要与大家商量，恐怕大家不肯来，故此托名五十大寿。”
“老将军有何事相商，而托名寿辰？”
耿纯叹了口气，说道：“我不是为别的，是为了咱们大王称帝之事。大王乃刘氏宗亲，德配天帝，受到群下拥戴，理宜即天子位。无奈我们几次进言，大王皆不采纳，此乃老夫深以为忧之事。请各位来就是要商议一个万全之策，使大王顺利即位。”
深知内情的几个人也叹了口气，刘秀两次回绝，要说动他谈何容易？不过集思广益，应该能想出什么好的主意来。
那些机灵的人都把目光转向李出尘和万俟风，心想你们是大王平时最信任的人了，这种事你们该多出份力才对。李出尘何等机灵，岂能不明此理？不过他也没什么特别的办法，这些人心方面的事，他知道得也不是很多，况且是帝王之心。于是推辞了几句，矢口不肯说话。万俟风也不是傻子，虽然他也很想说动刘秀称帝，但是万一说不动，岂不是在众人面前露怯？因此两个聪明人一个一问三不知，一个顾左右而言他。
看这些人的样子，正在席上大吃的青虫“嗤”地一声笑了出声。这一笑引来无数道目光，那些目光都带着探询的意思——这都是事关社稷的大事，实在想不出有什么好笑的地方来。
青虫见人们都在看他，也不吃了，朝大家说：“我笑你们笨啊！天底下有哪个肯不当皇帝的？嘴上说不行，其实心里着实愿意，只是你们用的方法太拙劣，有点让人下不来台，反倒弄巧成拙了。”
马武心中不服，因为他根本就不大瞧得起这个不知道从哪冒出来的家伙：“你说我们的方法拙劣，不知道拙在何处？”
“拙当然是拙了。拙在你们不懂得把握时机，在时机没成熟之时提前下手，如果再过个几年