他们到京后的不久，湖南先后到京准备赴法勤工俭学的青年达四、五十人，是全国来人最多的省，并且萧子昇还做了李石曾的秘书。由于华法教育会准备工作没有作好，一时还不能赴法，一部分人出现急躁情绪。他一方面安慰大家，反复说明充分准备的必要性，一面和蔡和森等人一起，频繁奔走于有关方面。在她的父亲的协助下，蔡元培同意为湖南先办一预备班，共60人。预备班在方家胡同开了隆重的成立大会，由蔡元培主持，她的父亲讲了话，一批湖南名流也应邀参加。
会后，并在报纸上发表了消息。
湖南的留法勤工俭学活动，在全国引起了很大反响。其他各省的青年，也陆续来到北京。
不久，华法教育会把预备班分设3处。一处在北京大学，一处在保定育德中学，一处在河北蠡县布里村。其中，萧子暲、萧子昇、陈赞周、罗学瓒在北京，蔡和森在布里村，张昆弟、李维汉等人在保定。预备班一面学习法文，一面进工厂实习，学习操作机器等，为赴法勤工俭学作准备。
此时，他留在北京。同行来京的罗章龙已考进了北大预科，她的父亲本来希望他也去报考北大。但是，教育部有一个规定，中等师范毕业生不能马上考大学，先要服务几年。他只好暂时搁下了这一想法。进不了北京大学，生活费用也没有来源，他很想找个职业。最后，经过她的父亲的联系，北京大学校长蔡元培写了一个条子，交给北大图书馆主任李大钊：他君实行勤工俭学计划，想在校内做事，请安插在图书馆。
10月间，他被李大钊安排在北大图书馆当了一名助理员。每天的工作除打扫外，还在第二阅览室登记新到的报刊和前来阅览者的姓名，管理15种中外报纸。
这时北大教授的月薪大多为二、三百元，他每月薪金只有8元。但因为可以阅读各种新出书刊，他对这个工作相当满意。
北京是新文化运动的中心。北京大学人才荟萃，又是新文化运动的发源地。各种思想、学术在这里争奇斗艳，新文化运动渐渐进入高。潮。在这里，他不仅读到了许多过去从未读到过的书刊，而且参加了北京大学新成立的新闻学研究会、北京大学哲学研究会。他还见到了新文化运动中的著名人物，如陈独秀、李大钊、胡适等。他在湖南一师时就常读他们的文章，这时也不放过当面请教的机会。他组织在京的十几个新民学会会员在北大同蔡元培和胡适座谈，“谈话形式为会友提出问题，请其答复。所谈多学术及人生观问题”。并且，他还结识了陈独秀，并受到他的很大影响。
由于在李大钊手下工作，李大钊的言论和行为给他以最直接、最深刻的影响。此时马克思主义、社会主义作为一种新学说开始受到关注，李大钊是中国热情讴歌俄。国十月革命的第一人，他在天。安。门广场亲耳听了他《庶民的胜利》的演说，并且阅读了他刊登在《新青年》杂志上的文章《布尔什维主义的胜利》，开始具体地了解十月革命和马克思主义。
并且，他还认识了谭平山、王光祈、陈公博、张国焘等一些后来颇为著名的人物。