宋朝，是各级官员结交江湖术士最狂热的时期，“士大夫无不作卦影”，当官的人人热衷于借占卜算卦预测命运；这正好给了那些借此发财的江湖术士大敛其财的绝佳机会，以至于各路歪门邪道式人物，争先恐后堂而皇之地“出入将相权贵之门”。他们认准了官员聚集之地，就是其施展魔法、危言耸听、指点迷津的发财之处。在汴京相国寺，天下术士悉集于此，这里也成了朝野大小官僚必须造访的神秘之地。
江湖术士们摸透了官员怀揣大把银钱来问前途、求升迁的心思，狮子大张口地漫天要价，忽悠得权贵们傻乎乎心甘情愿地往他们手里塞钱。有文字记载，相国寺一术士“一命必得千”，算一卦即收取官员千金。有这么一对叔侄，叔叔叫郑绅，侄子叫郑居中，爷俩不惜重金“同往议命”，一块儿来占卜仕途，术士接过重金，美美地把他们吹嘘了一番，预言其前途无量，后来果然叔侄均发达了。由此求神拜佛相面问卜的风气更加高涨。
发展到宋徽宗朝，官员结交求教江湖术士之风走向极端，“州牧既甚信重，士大夫又相谄合，下民从风而靡。”（程颢语）
徽宗政和、宣和年间，连朝廷选拔近臣，也依靠术士的推测判定，“除擢侍从以上，皆先命日者推步其五行休咎，然后出命。”所以当时的卜者曾公开对外宣称，说：“士大夫穷达，在我可否之间。”做官的落魄还是发达，全在我算卦看相的一句话！
在这种全民狂热地将命运寄托于神灵鬼道的恶劣世风下，各种身怀绝技、法眼无边的世外高人，层出不穷相继涌现，闻名全国，令人神往。其风光与显赫富贵，后人不能比也。其中名气特别大的，活跃于宋徽宗朝的大师级代表人物，有王老志、王仔昔、张怀素、林灵素等，各显神通，先后在官场政坛上演了一幕幕活报剧。
王老志，濮州人。最早在运输单位做个小头头，一直在寻求人生的发达之道。有一天在一群叫花子堆里，王老志遇见了一位奇人，授给他一颗仙丹，喝下去人顿时灵魂开窍、癫痴发狂。打这儿起，他连老婆孩子统统都不管不要了，在荒郊野外搭了一处茅屋，独自居住，开始给人占卜算卦，预测吉凶祸福。十次里还真让他蒙对了那么几次，一时名声大噪，引起了朝中高官的注意。太仆卿（掌管皇帝车马）王亶在宋徽宗赵佶面前提起这个人，徽宗将其召至京师，安顿到时任宰相的蔡京府中居住，高规格接待。
皇帝老儿青睐，就得给他露一手呀。这一天，王老志写了一封密信，托人呈送徽宗，徽宗打开一看，上面写的是他前年秋天跟爱妃乔氏、刘氏合欢爱抚时说过的话，大为惊讶，朕跟爱妃宫闱热语，王老志怎么会晓得？！这一下，皇帝确信王老志有两下子，亲自赐王老志号为“洞微先生”。
天子的认可就是无形的光环，就是号召力，就是巨大的市场。接下来朝廷的很多人来向王老志求书，希望这位高人给予点拨，王老志的居所门庭若市，钱财当然也随之滚滚而来，转眼他便成了一个人人艳羡的阔佬。
王老志向徽宗献上一种名为“乾坤镜”的铸造方法，镜子造好后，王老志“谓帝与皇后他日皆有难”，“请时坐鉴下，思所以儆惧消变者。”他请徽宗和皇后双双坐在镜子面前，思考反省恭敬畏惧的事情，借以消灾去难，皇帝乖乖地听话照办。
被人们像神一样供奉的王老志，阔起来以后的第二年，回去见他的乞丐师傅，结果遭到了师傅的一顿训斥。师傅“责以擅处富贵”，师傅批评他擅自贪图富贵。王老志请求师傅原谅，并打算金盆洗手回老家去，师傅没答应。后来病得不行了，师傅才让他步行回家，“归濮而死”，到老家就一命呜呼了。
王仔昔，洪州人。起初隐居在嵩山，默默无闻。后来自称他遇见过六七百年前、晋代活了一百三十六岁的道教真君许逊，掌握了《大洞隐书》里的法术，能够预言人间未来之事。蔡京把他荐举给宋徽宗，徽宗先给他赐号为“冲处隐士”。
徽宗皇帝召王仔昔，原本主要是想让他帮着祈雨，王仔昔则暗自另有打算，先得用咱的绝活拿下皇帝，其他都将顺理成章。有一天，王仔昔在纸上画了一张符，用篆书写上“焚符冲成汤水洗用”几个字，交给小黄门拿去给皇帝。恰巧徽宗的一位宠妃害红眼病，按照王仔昔的办法洗了几次，红眼病很快就痊愈了。就这么一下子，徽宗对王仔昔顿时刮目相看，当即进封为“通妙先生”。获取了天子信任，王仔昔很快就火了，朝中官僚和乡里亲戚都想尽办法来结交求教他。
一朝靠妖术得宠的王仔昔，个性极其娇蛮张扬，呼唤徽宗身边的宦官为小奴才，不断地跟同行们争风头，结果被太监冯浩和另一个高人合谋，栽赃陷害，“下狱死”，稀里糊涂死在了大牢里。
林灵素，温州人。少年时学佛，因为受不了师傅的责骂和鞭笞，离开佛寺做了道士。这期间，林灵素浪迹于今天江苏山东接壤一带，他十分擅长变幻妖术，靠这个混饭吃。
正和（徽宗年号）末年，终于时来运转，他被人推荐给宋徽宗赵佶。见到皇上的第一面，林灵素凭借他的如簧之舌，云山雾