《史记·管蔡世家》记载：十四年，曹伯从之，乃背晋干宋。宋景公伐之，晋人不救。十五年，宋灭曹，执曹伯阳及公孙彊以归而杀之。曹遂绝其祀。
公元前488年秋，宋国在取得晋国的支持后，开始厉兵秣马准备伐曹之事。就在宋国磨刀霍霍之际，他的邻居曹国并没有多大的反映，国君曹伯阳正在和宰相公孙强在田野里射猎。曹伯阳不姓曹名伯阳，他本姓姬名阳，由于曹国是一个伯爵，所以称为曹伯阳。
公元前502年，曹靖公去世，曹伯阳即位，这位国君有一个嗜好那就是射猎，整日不理朝政就知道在田野里打猎游玩。三年后的一天晚上，曹国太史做了一个梦，梦见许多君子站在社宫那里商议要灭掉曹国；曹叔振铎（曹国的第一位国君）制止了他们，让他们等待一个名叫公孙强的人，众君子答应了叔振铎的要求。天亮后太史派人找遍了曹国，也没有公孙强这个人。随后太史就告戒他的儿子：“我死以后，你听说公孙强执掌政事，一定离开曹国，免遭祸事。”儿子不解的说道：“父亲之后孩儿还要记载曹国的历史，怎么能离开曹国？”太史严肃的说道：“到那时也许曹国都没有，还要我们这些太史干什么？”太史死后不久这位公孙强出场了，他的出场倒是有些特别。
宰相公孙强本来是一个农民，平日里游手好闲，当别人都在农忙时种地时，他却整天拿着一把弓箭在田野里射猎，庄稼自然种的是一塌糊涂。这样的做法自然惹的父母骂邻居嫌，但是公孙强似乎并没有认识到这有什么不对，继续射猎游玩，没有吃的了就管父母要，放在今天讲就是典型的啃老族。
我们常说：机会是留给有准备的人。曹伯阳的即位给同样喜欢射猎的公孙强带来了机会，他想到了投其所好找一下这位同行。但是你一个农民总不能空着手找到国君告诉人家你也喜欢打猎，请求国君给你个官位吧。于是公孙强苦思冥想之后，决定给国君带一件礼物，而这件礼物一定要是国君喜欢的。既然国君喜欢打猎，那他肯定是猎物了，老虎豹子自己射不了，野兔野鸡拿不出手，那该送国君什么呢？经过一段时间的不懈努力公孙强终于射到了一直白色的大雁，只见这只大雁浑身雪白，通体没有一根杂毛，而公孙强射的也很是地方一箭从大雁的脖子处射穿。
公孙强带着白雁来到曹国王宫，献上猎物之后，曹伯阳果然高兴不已，当下决定要与公孙强比试一番，经过比试曹伯阳自然不是公孙强的对手，为了长期与其切磋射术，曹伯阳当下决定留下公孙强并任命他为首都的行政长官--司城。得到官位的公孙强立刻展现出了他游手好闲时练出的嘴皮子，他想曹伯阳大谈射术与治国之道：“启禀国君，依下官之见其实这治理国家和射箭一样。”
曹伯阳：“哦，说来看看。”
公孙强：“射箭最讲究什么？无非是一个时机，拉弓的时候不能迟也不能早，迟了猎物就飞走了，早了呢也会惊动猎物。而治理国家也一样，必须在国家合适的时候安排合适的事情，比如说你不能春天安排收割冬天安排种植。这就是说治理国家要在国家需要的时候拿出治理的措施，而没有事情的时候我们就不要自己找事，那样还会适得其反。”这样的建议和后来的无为而治有些相识，但是放在当时春秋末年的特定历史环境下确是大错而错，因为你想无为而治但是你的对手在虎视眈眈的盯着你，稍有不慎就会刀兵相见，甚至灭国。
但是公孙强的话却对曹伯阳起到了醍醐灌顶的作用，曹伯阳点头道：“嗯，是这个理。”从此曹伯阳不再喜欢打理朝政，整天与公孙强一起射猎游玩不亦乐乎。
公孙强由一个农夫一跃成为国家的官员，自然引起了诸多大臣的不满，他们纷纷找到国君的叔父--曹叔，让他向国君建议罢免公孙强。
曹叔建议国君的事情很快就传到了公孙强的耳里，对此他又气又恨，他决定做一件大事让这些自以为是的大臣们见识一下自己并不是一个无用之徒，他是有真正本领的有识之士，他就是曹国的管仲乐毅。
蠢才就是蠢才，农夫就是农夫，当然隐居在乡下的隐士除外，你的智力就是比不上那些饱读诗书的文化人。
经过几天几夜的苦思冥想，公孙强向曹伯阳提出了称霸诸侯的建议。当然只有蠢才才能提出这样的建议，他都没有想一想在当时的天下，齐晋争霸、吴楚争雄、秦扫西戎，面对这些大国，你一个只有人家一个郡大小的曹国不要说称霸就是能够生存下去都是难事，称霸只会将自己引入灭亡的深渊。
当这个滑天下之大稽的建议向曹伯阳提出来之后，曹伯阳不但没有意识到其中的危险性，反而产生了极大的兴趣。一般来说一个蠢才并不可怕，因为只要有人劝说他还是可以听取意见的；但是两个蠢才遇到一起，那就有点可怕了，因为不管别人怎么劝说他们两人一合计找到了支持的支点，就始终觉着别人是错误的而他们是英明的、正确的。
曹伯阳：“爱卿以为此事可行？”
公孙强：“当然可行，国君试想一下当年宋襄公以三万之师都能够称霸诸侯，我们曹国今天