且说张飞秘密进行招兵买马之事。一日，张飞闻言两马贩子领着数百匹马行至沛县境内。于是便扮起强盗，抢夺了其中一百五十匹好马。
而这两马贩正是吕布的两名部下，所以他们认得这伙强盗头目就是张飞。于是匆匆回去禀报吕布。吕布一阵大怒，想不打刘备竟敢劫走自己良马。于是便想让刘备前来讨个说法。
就在这时，又有密探前来禀报：“刘备在小沛正秘密招兵买马，似乎有夺回徐州之势。”
吕布一拍桌子，怒道：“刘备匹夫竟敢欺我！”于是一面点军两万前去小沛一面遣人执信问罪刘备。刘备接到来信后获知吕布正率军前来，不由一阵惊慌。
此时，看见张飞带了一百来匹马回来，一顿责备。于是令人立刻将这一百五十匹马退还给吕布，希望能平息其怒。吕布获悉刘备退还张飞所劫之马匹后，本欲罢兵。但陈宫道：“刘备此时招兵买马，欲有与你一争雌雄之势，此时不除，必为后患！”
布从之，于是率军将小沛围了起来。刘备此时一阵心急，小沛乃弹丸之地，不日便会被攻破。到时自己将死无葬身之地。刘备乃胸有大志之人，不可能就这样坐以待毙。于是便于众人商议此事。
孙乾道：“吕布所嫉恨者，曹操也，主公如今可投曹操，借兵以破吕布，此为上策。”
刘备从其言，当夜便从北门杀出。备令张飞在前，抵御吕布，自己与关羽率军突围，赵云保护刘备妻小随后。
只见张飞缠住了吕布，刘备率领随从杀出重围，后张辽追至，关羽亲率数百骑兵断后。而赵云与马云禄带着青龙白虎卫队护送着刘备家小，一路跟随着刘备往许都而去。
刘备奔至谯东县，正想歇息一下。但张飞以及关羽回来道，吕布追兵紧跟其后。刘备不得不上马逃去，并且让人持信星夜前往许都，恳请曹操出兵相助。而自己则一路往谯城逃去。
书信至曹操处，曹操谓左右商议此事。有人言，应此时诛杀刘备。有人言应收留枭雄刘备以拒吕布。曹操也认为此时应该收留刘备。于是派夏侯惇前去将刘备接到许都，其他书友正在看:。夏侯惇得令而去。
且说刘备带着妻小一行，行动缓慢。眼看吕布军就要追到。忽然听闻夏侯惇率军前来。刘备一阵惊喜，率领残众与之回合。然后让赵云留此照看妻小。而自己则带上关张两人，向后杀去。吕布闻言夏侯惇前来，不敢轻进。于是在谯城外驻军，与夏侯惇军对峙着。吕布此时问计于陈宫，陈宫道：“夏侯惇此来，军马疲惫，今夜可前去偷袭。”吕布从其言。
刘备闻言吕布军在谯城外，于是劝夏侯惇退回许都。但夏侯惇好功心切，欲击退吕布后再后撤。
是夜，赵云前去找刘备，声言吕布今晚一定会前来袭击夏侯惇大营。刘备也正为此焦虑，于是问赵云该将如何。
赵云道：“将军可带数百骑前去相救曹军，以增加曹操之好感，于将军有利。”
刘备从其言，于是让赵云带着数百骑兵与自己一起前往夏侯惇大营。此时，曹军大营已火光四起，军士一片混乱。而吕布此时已与夏侯惇厮杀了起来。但是夏侯惇终究不是吕布之敌手。于是便想往外逃。但是，吕布赤兔马快，眨眼间便追了上来，将夏侯惇的随从悉数刺倒。
而就在这时，刘备、赵云率军来到，赵云青龙白虎卫队早就冲上去将吕布身后的随从解决掉。而赵云也骑着白龙驹枪挑吕布。吕布看见刘备前来，大怒：“匹夫，待吾斩汝！”说着画戟破空而来。
但被赵云一枪挑开。两人于是酣战起来。吕布画戟刚猛霸道，每每震得赵云龙胆枪发麻。但赵云龙胆枪轻巧灵活，专挑吕布空位刺去。两人于是交战百十个回合。赵云渐感体力不支，于是令左龙等人也加入战斗。吕布此时也汗流浃背，但看见左龙等人也率军前来，知道并无取胜把握，于是策马离去。
夏侯惇此时已领着败军往许都而去。曹操听闻夏侯惇大败而回，甚怒。当晚便把夏侯惇痛斥一番。而此时，刘备万般为他开脱。曹操知道，若不是刘备率人前来，恐怕夏侯惇早就丧于吕布之手。于是表奏刘备为豫州牧，并予之兵马粮草。让其返还小沛，收拾散兵，抵御吕布。
且说刘备返回沛县，便令人筑起了城墙，以防吕布再次率军来袭，以致迅速沦陷。刘备知道曹操让自己守这里，只不过是让自己站在曹吕对抗的第一线上。吕布欲想破许都，首先要破小沛。刘备想此，于是为自己寻思出路。
赵云此时说道：“将军，此地虽为弹丸之地，但是沛县外的丛林确是一处很好的防御地带。”
刘备道：“一处荒凉之地有何用处？”
赵云道：“在此处装上各种机关，可抵御千军万马。”
“但可惜吾手上并没有此等人才。”
“将军，子龙虽不才，愿意前去一试？”
刘备许之，次日，赵云便带着自己的青龙白虎卫队潜入了那一片丛林，然后装上了最原始的机关，弓箭、陷阱、荆棘之类的东西。之后还绘制了一副丛里机关图交给