温家台战斗结束的第二天，赵兴元得了重感冒，又转为急性肺炎，大冷的天，上身光着膀子，汗珠还像流水一样往下淌，难受极了，他感到自己快不行了，想到营里还有几件急需办的事，就叫通讯员赶紧去找教导员，他要最后交代几句话，可是当教导员从连队赶回來时，他却一句话也说不出來了，神志不清，脸憋得通红，
赵兴元得上这么重的病有好几个原因，这段时间，他一直带伤行军打仗，又要做干部战士的思想工作，又要身先士卒指挥战斗，体力精力损耗很大，抵抗疾病的能力极差，早就觉得体力不支，只是他不对人言，咬牙坚持，温家台战斗中，通讯员为救他，牺牲在他的怀里，又看到那么多战友倒在血泊中，他一时悲痛万分，急火攻心，战斗中他斗志昂扬，忘掉一切，战斗一结束，他就再也坚持不住了，
部队行军途中见不到医院，缺医少药，营里有个军医，叫孙宝成，急得不行，牵匹老马驮着昏迷中的赵兴元找到一户老乡家，一天一夜打了20多针，赵兴元不愧是一条硬汉子，清醒过來还跟孙军医开玩笑说：“孙宝成，你把我从阎王爷那里抢回來了，阎王爷的名单上沒有我呀，”团长苟在松是赵兴元敬佩的老红军，闻讯來看他，坐在炕沿上，拉着他的手问寒问暖，鼓励他战胜病魔，赵兴元心里感动，不轻易掉泪的他，眼角挂上了泪花，
第三天，师长邓岳专程來看望他，问他身体怎么样了，赵兴元此时的身体还十分虚弱，可他回答说：“好啦，能走动啦，”邓师长说：“大喜事呀，陪我看看连队去，”
经过短暂的休整，一营随大部队向四平进军，听说这次要解放四平街，各连各排各班都纷纷写下请战书、决心书，求战欲望强烈，赵兴元坚决要求跟战士们在一起，体弱上不去马，他盖着棉被躺在爬犁上，用马拉着在雪地上走，
四平是东北蒋军经营多年的重点防御体系中的重要战略枢纽，敌人妄图长期固守，作为维系中长路，特别是沈阳、长春之间的战略要冲和伺机反攻的战略基地，守敌以城外北山一线坚固阵地为依托，筑有集团式的层层地堡群，组成了交叉纵深火力网，城四周筑有城墙，城内各要点筑有永久性、半永久性的防御工事，为了控制这个战略要地，我军曾与敌军反复争夺过三次，这一次，东北战局发生了根本性的转变，连普通战士都看清了形势，议论说：“这回该看咱们的了，解放四平，四平八稳啦，”
赵兴元的一营是突破四平街的第二梯队，四平的战斗他参加了三次，有了一些经验，虽然是第二梯队，但他看到地形和敌人的工事都对我方不利时，就多了个心眼，不是留在后面等候命令，而是不声不响地带着连干部跟在一梯队后面向前运动，
这就叫战斗经验，战场上形势瞬息万变，你死我活，他希望作为一梯队的二十一团三营突破成功，但也做好了三营一旦失利一营顶上去的准备，如果一营真的需要拉上去，他就要在一营发起突击前弄清楚三营为什么受挫，一营怎样进攻才能最大地减少伤亡，取得成功，
果然，三营几次突击未果，伤亡很大，赵兴元对三营长说：“老亓，你冷静一点，不能太着急，”老亓说：“我们伤亡这么大，还沒打下來，我能不急吗，”正在这时，团长传來命令，命令赵兴元迅速组织兵力，接替三营，突进四平，
赵兴元接到命令时，心中已经有数了，他认为三营失利的教训有三条，一是轻敌思想，二是沒有弄清和打掉敌人的暗火力，难以通过开阔地，三是久攻不下时有急躁情绪，突破四平的关键是能否冲过四五百米的开阔地，他命令一连战士反穿大衣，疏散队形，一字排开，互相掩护向前跃进，扩大进攻面，吸引敌人暴露暗堡火力；建议师炮兵火力第二次炮击，趁敌人发蒙时，把轻重机枪向前推进到壕沟前沿，压制敌暗火力点和侧射火力，掩护攻击部队；要求美式山炮尽量靠近城墙实施抵近射击，打掉敌人明、暗火力点，布置完毕，赵兴元把营指挥所移到前沿，以便靠近指挥战斗，
我军炮火十分猛烈，赵兴元的指挥所又太贴近敌人阵地，一发炮弹落在附近，炸起的泥土把他一下子埋在壕沟里，通讯员好不容易才把他给扒了出來，
突击部队怎样才能越过高高的城墙呢，赵兴元也有办法，他叫战士搭三人梯，第三个人上到墙头，再回身往上面拔人，墙皮发滑，就用刺刀挖坑，插上刺刀，用脚蹬着往上爬，在强大火力掩护下，一连一排长张勉环和二班副贲芳等五名勇士冒着密集的火网，交替掩护通过了开阔地，爬过铁丝网、壕沟，首先登上城墙，左右开弓地扔出爆破筒和手雷，连毁敌人五个地堡，城墙口子被撕开，梯子搭上去，战士们上了城墙，赵兴元率队击溃了敌人的两次反冲锋后，及时把生力军三连调上去，变成一梯队，他亲自带领突击排向四平纵深攻击，由城东南女子中学向天主教堂地段突破，
突击排迂回到教堂，赵兴元马上命令把教堂包围起來，截断教堂内敌人的退路，敌人困兽犹斗，不断往下扔手榴弹，因为靠得太近，弹片扎进赵兴元的脚面，击穿了脚后跟，痛得他脸色煞白，浑身冒汗，