贩运鸦片生意陷于停顿，除了黄老板底子厚，平时花用不多，金廷荪开销小，有点储蓄，杜月笙、张啸林以及“小八股党”顾嘉棠等人，很快地就捉襟见肘，囊中金尽。早先财源茂盛，洋钱银子如潮水般的涌来，他们抱着“辛苦赚钱痛快用”，“小数不在乎，大数横竖横”的心理，挥霍成性，撑足场面，左手来右手去，应了个俗谚：“积钱针挑土，用钱水流沙”，竟是一文存余也没有，其中杜月笙甚至还背了一身的债，杜月笙个人的花销不如张啸林他们大，说起来他还不算怎么挥霍，可是他的善门大开，对于任何人的要求，从不开口拒绝，这一点形成了一个无底洞，他施医施药施棺材，修桥筑路，年年打发数以万计的上海乞丐，还有孤苦贫弱发给摺子，按月到杜公馆拿钱，凡此种种，即令有了沈宝三的聚宝盆也不够用。
场面撑起来了，手面阔绰惯了，一旦进项断掉，两手空空，这些人的焦急慌乱，窘态百出，自属想当然耳。因此，那一年将近过年的时候，大家日处愁城，束手无策，张啸林穷疯了，硬逼他的太太，那位绰号茄力克老四的，指头上手上，所有的首饰拿出来当掉，然而杯水车薪，过不了几天他又唉声叹气，绕室彷徨。
“小八股党”到处借不到钱，有一天他们得到消息，听说国会议员手里面居然有“货”，于是他们不管三七二十一，跑去找到了陆冲鹏。
陆冲鹏，江苏海门人，逊清秀才，清末废除科举，他便就读于苏州法律专门学校，以迄卒业。陆氏是海门世家，在吴淞口北，膏沃之地，拥有沙田千百顷，他家的佃户，达数千户之众，名门后裔，翩翩年少，在黄浦滩上执业律师，大有名声。1918年安福系当权时，他是海门选出的国会议员，隶众议院，和段祺瑞、李思浩等人，甚为接近。
“陆老板，帮帮忙，我们真叫是过年白相相的赌本都没有了。”
“可以。”陆冲鹏爽气地说：“你们要用多少钱呢？数目不太大，让我去想想办法。”
“数目不大。”顾嘉棠连忙说：“不过，我们不要借钱，我们要借土。”
“借土？”陆冲鹏吓了一跳，天大的秘密怎会被他们知道，但是当时他声色不动，说是：“你们一定要借，我去跟朋友商量商量看。”
“小八股党”也很知趣，他们并没有追问：究竟那位朋友现在还有土？
“办得的话，”还是顾嘉棠代表大家发言，“我们借个二十箱好不？”
“十箱，”陆冲鹏轻松地笑笑，“多了我就很为难了。”
“好，十箱就十箱！”
八个人借到了十箱土，抬回家里，商量一下，觉得还是应该去报告一下杜月笙。
“陆冲鹏又不是做生意的，他哪里来十箱大土借给你们？”
顾嘉棠忙说：
“他是跟朋友那里匀来的。”
“不可能。”杜月笙断然地说：“土都要断档了，没有人会匀十箱给别人。”
“那么，”叶焯山说，“土是他自己的。”
“一定是他自己的。”杜月笙仿佛想起了什么，他的一对眼睛，又在闪闪地发光，唇边微微地牵动，似笑非笑，他讷讷自语地说：“不但是他的，而且他那边的数量还不少，这个道理很明白，他如果没有两百箱，他就不会借给你们十箱。”
这一次，杜月笙又是料事如神，不过，准确性稍微差了一些，陆冲鹏手里的土，不止两百箱，他竟拥有一千箱之多。
杜月笙心知个中必有缘故，他当机立断，马上派人去调查，短短期间，便被他查出北洋政府的一大内幕。
1923年6月，直系军阀撵走了黎元洪，组成“摄政内阁”，同年10月5日，曹锟以重贿当选总统，次年10月26日，直奉两系军阀在榆关鏖战正酣，直系大将冯玉祥乘机倒戈，自古北口迅速回师北京，发动政变，于是曹锟重蹈黎元洪命运，即被推翻，且遭幽禁。27日，段祺瑞被“推举”为国民军大元帅，掌握政权。11月24日，段祺瑞入京就任“临时执政”，任命各部总长，以林建章长海军，李思浩长财政，并兼盐务署督办。
李思浩在1912年还是监务署的一名科长，不久升任厅长，1916年便以财政次长兼任盐务署长，且曾代理财政总长，此人之飞黄腾达，扶摇直上，完全是受知于段祺瑞的缘故。
段祺瑞重行执政，李思浩再做冯妇，他们所面临的一大难关，便是军费庞大，外债纷杂，财政陷于极度困难。海军方面，积欠薪饷为数颇夥，将士强索，闹得海军总司令杜锡山无法应付，他爽性辞职，留在上海“养疴”，而把堂堂总司令一职，让给杨树庄。
因此，段祺瑞和李思浩，在山穷水尽，罗掘俱空之余，千方百计，想给海军筹付欠饷，终于他们获得日本财阀三井的暗中协助，由日本人中泽松男出面，每个月打出一张日本人窃踞下的“大连政府”护照，向波斯采购红土五百箱，由波斯运往上海销售，资金田中泽松男垫付（实际上是三井公司拿的钱），贩运鸦片所获的利润，则交由段祺瑞和李思浩拨付