手紧紧拉住绳套，头慢慢地伸进了绳套里，轻轻地闭上了眼睛，几颗晶莹的泪珠从眼角滑落在地上。木凳“砰”的一声倒在地上，“国庆，我和孩子先去等你了”。那轻轻的喃语，伴着她的灵魂飞出了知青屋，掠过山岭飞向县城的方向，一路上呼喊着“国庆，你在哪里？”夹着凛冽的寒风，呼啸着扑向远方的天际。
二
那天，秀芝没去赶场，她到知青屋去看了两次也没见王永洁回来，心里总是感到有些不踏实，她知道王永洁这些日子情绪很低落。
天快黑了，她忍不住又带着秋硕、秋菊来到知青屋看王永洁回来没有，秋硕总是跑在前面去给干娘报信，秀芝与秋菊在后面慢慢地跟着。秀芝与秋菊还没走到屋阶沿，就见秋硕惊恐地叫着：“妈……妈妈……干娘，干娘……”他结结巴巴地说不出话来。
秀芝急切地跑进屋里。
秀芝见秋硕被吓得脸色发青，两眼惊恐万分，手指着卧室里喊：“干……娘，她……”秀芝两步跨了进去，也被吓得退了半步。
沬只见王永洁身子悬吊在房梁上，口从嘴角流了下来，秀芝惊恐地喊了一声：
“永洁姐，你咋这样啊？”
秀芝那凄惨的叫声吓得秋菊“哇”的一声哭了起来，秀芝一边喊，一边拉过桌子，迅速地站了上去，双手抱起王永洁的身子，急切地叫道：“秋儿，快去将灶前的柴刀拿来。”
秀芝一只手拥扶着王永洁，一只手抄起柴刀将棕绳砍断，将王永洁拥进怀里，慢慢地从桌上站到了地上，接着将她轻轻地放在床上。
秀芝摸了一下她的脉搏，还在微微地跳动，便立即吩咐秋硕、秋菊去叫蒋麻子。
秀芝给王永洁喂了几口热水，不停地抚摸着她颈上勒痕，凝望着她那青紫色的脸和紧锁淒着的双眉，秀芝心里好楚，好心痛：“咋会成这样啊，多么好的老师，多么善良的人，多么执着、宽容……”秀芝痛苦地抽泣着，泪水不停地顺着脸颊淌着，她心里始终未能明白，这命运咋总是让善良的人受着磨难呢？
王永洁像在梦幻中，她见到了肖国庆，他笑盈盈地迎上前来，当着那么多人的面吻了自己的额头，她羞得红红的脸好发烫，她还告诉他，自己马上就要生儿子了，乐得他俯在她的肚子上听儿子的声音。当她正抚摸着他的头发时，突然来了几个凶神恶煞的大汉，将他双臂一架就拉走了。他扭过头，大声地叫着她的名字。
“永洁姐，永洁姐”的呼喊声从自己身后远远地传来。
那是秀芝的声音，她好想转身看一看，可总觉得颈子痛得不能动，只好费力地回答着“秀芝……”
“啊，她醒了，在叫我！”秀芝惊喜地说了一句。
连忙俯下身子，脸贴近了王永洁面前轻轻地说：“永洁姐，我在这里。”
冉广兴和蒋麻子长长舒了一口气，异口同声地说：“终于醒来了。”
当王永洁从梦幻般的悲伤中醒来时，看见秀芝和冉广兴、蒋麻子等人围在自己的床前。
秀芝满脸泪痕地叫着：“永洁姐，你……”
王永洁这才想起了自己从死神的手指缝里逃了回来，她又十分悲恸地痛哭起来，双手紧紧抓住秀芝的手腕，瑟瑟地颤抖着。
“他咋成那样了呢？咋成那样了？”王永洁边痛哭边问着。
秀芝、冉广兴和蒋麻子都默默地望着她，泪水悄悄地跟着滑落下来。
他们的心情也很沉重，心痛却又那么无奈，只轻轻地摇着头，好久都没有说出一句话。秋硕、秋菊站到王永洁身边不停地哭着叫“干娘”。
王永洁一下拉着兄妹俩的手，心里更多了另一种感伤。
李勇走了，肖国庆也走进了监狱，她深感自己好孤单、好凄零。
那天，秀芝将王永洁扶到了自己家里，她要让王永洁心里平静后再回到知青屋。
当王永洁还有些犹豫时，秋硕、秋菊哭叫着拉着她。
秀芝的家让她感到了家的温馨和浓浓的亲情。
三
肖国庆又回到了竹岭劳改农场了。
他算是“二进宫”了，那里有许多狱警都认识他，加之他做过县委宣传部副部长，在狱警眼里，算是个角色，也是属政治犯那类人了，所以，对他在体罚等方面比那些刑事犯罪分子要轻多了，但他是重刑犯，安排的活都是重体力的，所以，他被安排开采硫矿去了。
那是劳改农场最为艰苦的活儿，全是井下作业，对身体有较大影响，那些下井的绝大多数都是刑事犯罪分子，以前在社会上都是一些性情凶残，做事心狠手辣、不计后果的极端分子。
肖国庆住的狱房编号是412，他的囚衣号是913。肖国庆进去的第一天，被那帮“狱友”们安排在马桶旁边蹲了一夜，床上没有他的位置。
第二天，当他正准备分辩时，只见一个额边有一条刀痕的小青年，两眼斜睨了他一眼，谁都没有吭声，谁都不准他上床。
这小青年是竹岭劳改农场年龄最小的犯人