李勇挖坑的效率高，进度比肖国庆要快一些，一早下来，他就能挖好一个坑。
肖国庆调侃他：“老兄，还是你厉害，你已经是一个很好的庄稼把式了。”
“看你的嘴巴也厉害。”李勇挥着铁镐回答。
寒风在山谷发出“呼呼”声，尽管寒气逼人，但他俩脱了棉衣，甩开膀子使劲挖，早就累得大汗淋淋了。
鸡叫三遍的时候，天边泛出了鱼肚白，他俩才扛着铁镐回到知青屋。
这时，王永洁已将玉米馒头、青菜稀饭端上了桌。
肖国庆抓起馒头就啃：“真好吃，有你这样的炊事班长，真幸福，何愁沙子坡成不了绿荫呢？”
王永洁说：“快吃，哪来这么多废话。”
看着他俩疲惫的神态，王永洁心里油然升起一种痛惜感。
刚放下饭碗，大队的高音喇叭就开始广播了。一段毛主席语录后，传来了冉书记的声音，“社员朋友们，今天大家一定要准时上水库工地，不能迟到，不能出工不出力，晚上少抱婆娘，白天就多挑几担泥巴……”
肖国庆哑然一笑：“冉书记的动员会真实在，有针对性，准确到位。”
肖国庆和李勇又在广播声中，扛着篾筐、杠子上水库工地了。
肖国庆对李勇说：“我们这种进度太慢了，上千个树坑要挖到猴年马月才能种上树呀？”
李勇皱起眉头回答：“我也是这么想的，能否向水库工地的放炮工唐成贵请教一下，先用炸药将树坑爆破一下，这样会快得多。”
“好啊，”肖国庆拍了一下李勇的肩膀说，“这个办法好。”
在水库工地上，李勇和肖国庆一起向唐成贵请教放炮技术。唐成贵说用点炮的方法可以解决面积小，深度浅的爆破难题，但炸药不好搞，工地上的炸药是公社武装部严格控制的，每天都是专人发放管理。
肖国庆听后信心满满地说：“我有办法解决。”
晚饭后，李勇、肖国庆又扛着铁镐来到沙子坡时，发现夜色下有一个人在挥铲挖土。
“谁呀？”肖国庆惊讶地问。
李勇细看了一眼说：“是秀芝！”
“她怎么来了？”
“帮咱们来了呗。”李勇的声音有些兴奋。
秀芝已是满头大汗了。她脱掉了棉衣，阴丹蓝衣服外面穿着一件棉背心。
“秀芝，你怎么来了？”李勇关切地问，“奶奶一个人在家怎么办？”
秀芝抹了一把湿漉漉的头发说：“奶奶已睡了。”
“你也该休息了。”肖国庆说。
“你们为了七里坡这么辛苦，我来是应该的。”秀芝笑着回答。
夜风夹着寒冷，刮得松林发出阵阵尖叫声，夜幕下的马灯将三个人影拉得斜长斜长的。
李勇抡起铁镐，“嘿，嘿”地使劲挖。三人都未吭声，铁镐与页岩相碰的声音和松涛声混在一起，在山峦间飘荡。
白天上水库工地，晚上又挖树坑，但他们从不叫苦喊累。李勇那种拼命劲儿让秀芝看得好心疼，自从在沙子坡挖树坑以来，她比以前更关心李勇了。
秀芝看见李勇浑身都有使不完的劲儿，心里有一种踏实和欣慰的感觉，可看见他一副拼命的样子又很担心很心疼。
她心疼李勇，怕李勇累垮了身体。于是，她希望肖国庆尽快搞到炸药。
肖国庆肯定地点头说：“行，我会尽快想法搞到炸药的。”
连续二十多天的苦干，他们的体力有些跟不上了，肖国庆建议休息几天，可李勇坚持要接着干。王永洁想劝几句，可李勇装着没听见，吃了晚饭后又一声不吭地扛着铁镐去了，王永洁真的好担心他俩被累坏了。
六
峡谷口的风像箭一样穿透了他的身子，李勇感到浑身乏力，但看到水库工地上热火朝天的场面，他又咬牙坚持。
中午时分，天空飘起了雪花，气温骤然下降，大伙都感到了刺骨般的寒冷。砌条石的人因天冷动作慢，进度滞后了许多。李勇与伙伴们抬的条石，已在坝外的护坡上堆了很多。抬条石的几个人放下手中的杠子准备去吃午饭。
李勇回头吆喝安装条石的人也去吃饭时，突然发现堆着的条石在往下滑动。李勇心里一惊，大叫一声：“不好了，快跑！”还没等埋头砌条石的人回过神来，几块条石就顺着陡坡滚了下来。大家惊恐万状地跑开了，只有老石匠伍天会被惊吓得迈不开腿，站在那儿发呆。
李勇见情况不妙，用手中的扛子往条石下一塞，用力一撑，跳过去将伍天会抱住往左边斜坡上滚，然而急速滚下来的条石劈头盖脸压了下来……当李勇吃力地睁开双眼时，发现周围站满了人，雪花飞舞着，他躺在肖国庆怀里，秀芝拉着他的手惊喜地叫道：“他醒了。”他看见秀芝在哭，很伤心地哭。
“快，快送公社卫生院！”肖国庆着急地说。
冉广兴喊人砍了两棵松树，用竹蔑扎成了临时担架，将李勇放在担架上直奔