杨儒虽奉命全权，在彼得堡经办索还东三省的交涉，但因为俄国已手握“暂约”，要重开新的一轮交涉，势必首先否定“暂约”，否则无从谈起。
要使贪婪成性的沙俄放弃“暂约”，谈何容易。这无异于要沙俄放弃已获得的它在中国东北的独霸特权。对此，甚至在北京办理与各国议和事务的全权大臣庆亲王和李鸿章也认为：沙俄外交部必力持成约，事实难办。
庆亲王与李鸿章老奸巨滑，不愿承担责任，把这个难题全部交由杨儒处理，并特别去电嘱咐不必请示。
1901年1月4日，杨儒带翻译陆征祥，前往俄国财政部，会晤俄国财政大臣维特。适时，俄外交大臣尚在黑海。这次会晤，是杨儒受命全权交涉后的礼节性拜访，而且尚未确知“暂约”一事。维特对此则非常清楚，谈话中言语极为谨慎，不露蛛丝马迹。会晤开始，维特便装做糊涂，并以老套招数百般刁难。
当杨儒问到交收东三省之事时，维特假惺惺表示不要中国寸土，同时却辩称清政府还没完全安定，俄军不能从东三省撤退，拒绝了杨儒提出俄国从东三省撤军的要求。
随后，维特向杨儒透露了一个秘密，即俄国已经电询清政府，进行中俄双方谈判。俄国担心各国干涉东三省交收之事，希望背着各国在俄都彼得堡进行单独中俄双方谈判，从速了结中俄之间的交涉，在北京中外谈判前，此事能够成为事实。
杨儒乘机将了维特一军，说自己已事清政府之命，全权与俄国谈判东三省交收事宜。说完，即让维特看了清政府委托他全权处理的电报。
维特借口电报中没有让杨儒签约和由清政府负责任的命令，故意推诿。
经过一番唇枪舌战后，终于确认了杨儒的全权谈判代表资格。
1月8日，杨儒在西方报端见到披露出来的“暂约”，不禁大吃一惊，于当晚八时，急忙前往俄财政部，约见维特，探询和证实“暂约”。
这次维特倒十分爽快，立即承认确有此事。杨儒情知“暂约”所订各款丧权辱国，当即表示强烈反对。认为所列各款决不会是清政府的本意。
维特见杨儒不承认“暂约”，便凶相毕露地以武力相威胁。
杨儒也不示弱地表示，清政府已做好准备，将给挑衅的人以迎头痛击。
这次会晤不欢而散。
1月17日，杨儒到俄国财政部探询正在拟定的条约内容时，又与维特进行了一场面对面的交锋。
维特十分傲慢地向杨儒口述草拟的条约内容时说：清政府只能在东三省设置维特治安的警察，数量应与俄国商定，其余不得有驻防的军队；东三省任用的将军，事先应当与俄国商量，俄国将为将军派出副手，满州和蒙古地区不得建造铁路等共13条。
对于如此横行霸道，不讲国际公理的强权条约，当然遭到杨儒义正词严的痛斥。杨儒不惧维特的威胁，据理力争。
维特见高压不起作用，又软下来表示，凡是可以通融的地方，必竭力通融。
1月19日，沙俄外交大臣拉姆由黑海返回彼得堡，杨儒即前去会晤。
稍作寒喧后，即转入正题。
杨儒指出，俄国如果在东三省问题上和平公正地与清政府商讨，则双方都有好处。而如今所议各项条款，侵犯了中国主权，中国决不同意。
对此，拉姆表示将再加考虑。
1月21日，杨儒再次前往沙俄财政部拜会维特，询问沙俄对所拟条约的改动情况。
维特毫不掩饰地说：“没有什么改动，也不会有改动。”
杨儒深知由于清政府的腐败无能，当朝官员对洋人的奴颜卑膝，中国在国际上没有地位，备受列强的欺凌和侵略。但杨儒却要挺起中国人的脊梁，痛斥沙俄盲而无信，所作所为完全背离了它所称保全中国主权的承诺，表面上交还东三省，实际上却严重侵犯了中国的主权。
随后，杨根据清政府的电示，正式向俄方声明：“暂约”系一已革职的官员订立，擅自画押，并未请示将军，该将军亦未奏明政府，故政府全不知情，可见所订之款，实属擅行妄订，不能作数。
维特怒气冲冲地坚持道：该条约已经签字，俄国政府不能无故废弃该条约。
杨儒抗争道：无论如何，各款都不能作数。
在杨儒的反复争辩之下，维特虽未应允许废止“暂约”，但态度似有松动。
1月22日，杨儒不顾鞍马劳顿，又前往俄国外交部拜会拉姆，向俄外交大臣通报清政府关于“暂约”无效的声明。
拉姆坚持要求须请清政府批准“暂约”。
杨儒则以清政府对“暂约”的签订毫不知情为由，断然拒绝。
拉姆进逼说：“必须先批准‘暂约’，再谈判签定正式条约。”
“正式条约与暂约是完全不同的两回事，不能混为一谈。”杨儒毅然反击说。
拉姆继续胡搅蛮缠地反问道：“正式条约与暂约看起来是两件事，实际上仍是一回