怀才不遇，“志不平”，并不只是局限于对个人穷通的不满，而是出于关心祖国命运，因有志难骋，有才难施，报国无门而悲怨。这与屈原的怨情也是相通的。
纵观《九辫》这首长诗，乃是以个人抒情为基础，将身世之感、怨刺之情、家国之痛相融而并出之，从而构成了它的深切而感人的思想内答，同时也是它的思想性之所在。
宋玉也是屈原艺术的继承者。从《九辩》这首长诗看，他多袭用屈原作品的辞意、词语以及语句，在结构上宏伟恣肆，着重描写心情上的波折，大大增加了诗篇的感情色彩，特别是结尾“愿赐不肖之躯而别离兮，放游志乎云中”一段，更明显地是摹仿《离骚》的神游境界，并借幻想表现诗人最终不忘现实的执着。
但《九辩》在艺术上绝不仅仅停留在模仿屈原，而是自有它的独特的创造。
《九辩》作为一首抒情长诗，首先它在抒情诗的艺术手法上有很大开拓。它的抒情不取直抒胸臆’而是通过自然景物的描绘，制造一种气氛，创造一种意境，从而发抒自己的感情，展示自己的情愫。全诗以秋景、秋色、秋声、秋容为衬托，把萧瑟冷落的秋气与自己的哀怨之情，以至对君国末世的感受交织在一起写出，从而增强了诗歌艺术表现力，提高了抒情效果。例如全诗的起始，即以“悲哉，秋之为气也”一语开端，这一来自心底的惊呼，使凄怆悲凉的秋气，笼罩全篇，构成了动人心魄的力量。接着诗人一层递一层地铺写了满目凄凉的秋之画面：风吹草木，萧瑟变衰；天高气清，旷荡空虚；江河水落，清冷静寂；薄寒袭人，令人欷觑。这对于一个踌躇于人生坎坷旅途的人，何以自遣！往下诗人又写了一系列暮秋景色：紫燕辞归，寒蝉无声，大雁南去，秋虫悲鸣。囡之使他黯然心伤，通宵无眠。于是情随景发，而感叹岁月无情，人生悲苦，虽人过中年，而蹉跎无成。在这段以后，诗人还多次写到秋景秋情，如“皇天平分四时兮，窃独悲此凛赦。白露既下百草兮，奄离披此梧楸”，“秋既先戒以白露兮，冬又申之以严霜。收恢台之孟夏兮，然欲僚而沉臧”，“皇天淫溢而秋霖兮，后土何时而得干？块独守此无泽兮\"仰浮云而永叹”，“靓杪秋之遥夜兮，心缭懊而有哀。春秋连连而日高兮，然惆怅而自悲”。全诗把苍凉的秋景和诗人失意悲凉的心情熔铸在一起，互相映衬。因情而写景，托景以抒情，结果情因景而愈加浓烈，景团情而倍增凄凉，从而极含蕴而深刻地写出了抒情主人公的悲剧命运和哀怨的心情。
诗人的这种对秋容、秋景的描写，以及强烈的悲秋情绪，不仅是出于个人身世之感，同时透露了对时代、对社会、对政治环境的感受。宋玉的时代，楚国已属危邦来世．一片衰败景象。这也正如秋之来临，萧杀寒凉，有不复振起之象。由此可见．诗人成功地运用了“景生情，情生景”．缘情写景，因景生情的手法，为诗歌创造出一种情景相化相生而极为丰富的艺术境界，它给人所带来的联想和想象，及其体味无穷的感染力，远畦过《诗经》中的那种传统的比兴手法，对屈原作品中单纯运用香草美人以寓情的手法电是一个发展。正是由于宋玉这篇《九辩》，通篇写秋气写秋景，又通篇寓悲凉寓哀愁，感慨情深，使读者感到秋景即悲愁，从而铸成了“宋玉悲秋”的典故，并对后世文人创作产生很大影响，成为历代“悲秋”主题的滥觞。
其次，宋玉的《九辩》还显露出铺叙写物，状物细微的特点。如他在诗中写凄凉的秋景时，则依次写归燕、寒蝉、大雁、蟋蟀，抓住自然界生物的秋季特征，加以铺张敷陈的描写。又在后文写秋天的落术景象时，既加铺叙又刻画细致入微：
叶烟邑（枯萎暗淡）而无色兮，枝烦挈（纷乱）而交横。颜淫溢而将罢（疲，无生气）兮，柯（粗枝）仿佛而萎黄，前槠糁（高秃）之可哀兮，形销铄而瘀伤（伤痕）。写寒秋中的树木，对其枝条叶干的颜色、形状，以至神态做这样周到而不厌其详的描绘，真可谓“极声貌以穷文”，这在宋玉以前还少有出现，在文学表现手法上是一种新探索和新发展。
《九辩》在语言上，也有它的特色。它继承了屈原开创的楚辞体（骚体）的艺术特色，如结构巨丽，曼声长吟，文辞秀美，同时还有所发展。如文中往往连用许多近义词，构成排句来刻画景物或抒写心理，皆能曲尽其妙；或穷形尽相，淋漓尽致，或缠绵悱恻，低回欲绝，说明了用词的丰富和精细。在句法形式上，它比屈原的楚辞表现得更加灵活，有二字、三字、六字、七字、八字、九字，以至十字、十一字句不等，随着感情的流动、变化，而疾徐相间、跌宕起伏。而开端的一句“悲哉，秋之为气也”，直把散文句式入诗，且连出四句而音节、句型各不相同，节奏铿锵，文气充沛，叩动读者心弦，读后令人有回肠荡气之感。同时它还吸取了民间诗歌多用双声、叠韵和重言叠字的特点，据统计垒诗用双声词和叠韵词近五十个，叠字数目亦相仿，从而读来音韵谐美，绘声绘色，悦耳动心，情味悠长。特别是全诗结尾的一段：
愿赐不肖之躯而别离兮，放游志乎云中。乘精气之持抟兮，骛诸神之