文章首先用有趣的古代传说说明个人生命的价值高于一切：子州支父为了自己的身体的健康而拒绝尧让位的建议；王子搜为了避免生命的危险而逃至山洞，不当越国君主；颜阖不羡富贵，为了保持自己喜爱的逍遥自在的生活方式，宁愿过贫困的生活，而避开鲁君使者，不应鲁君之聘。文章一再声明，治理天下或一个国家的权位确实银重要，富贵也值得追求，但是，对于得道之士来说，它们一旦危害个体生命、妨碍生命价值的实现．就算不了什么，因此他们对之都不屑一顾。作者讲这样一些故事是有用意的。他考虑到坐天下、治一国、当大官以获取富贵，这些对于世俗之人来说，是最令人羡慕和向往的事情，而在这些故事中，那些得道之士都是爱生命远远胜过爱江山。这样，作者就非常有力地说明了世界上没有什么比维护个人生命的价值更重要的了。
此文不满足于以生动的故事表达其思想，它还从哲学的高度提出维护和提高个体生命的价值是一切真理的根本目标，强调“持身”为本，治国、治天下为末；“持身”是人生、以至于人的一切活动的根本目的，而人们的其他事业，如帝王之业，都应该服从于它。这种理论是华子学派和整个道家学派否定功利主义以及专制主义政治、倡导人本主义的有力的思想武器。古代的政治总是同统治者血腥的自相残杀以及残忍地杀戮本国和他国人民相联系的。文中“帝王之功，圣人之余事也，非所以完身养身之道也”一语就揭示了现实政治的反人道的性质，《贵生》虽然与儒家的仁爱观念大异其趣，但是它们却是从不同方面开辟了中国古代人本主义的优良传统。
文章的“责生”和“尊生”，并不是以满足感官欲望为第一。它一开始就将人感官之欲与生命本身区别开来，明确提出耳目鼻口是为生命服务的，感官之欲利于生者加以满足，害于生者则加以制止，绝不能过分地放纵。文章主张“责生”更不是提倡活命哲学，即舍弃原则与个人尊严的苟活。实际上文章的根本精神是以“全生”的观念反对“追生”的人生。
作者主张“贵生”和“尊生”，是在“全生”的意义上说的。贯穿全文的旨意是“垒生为上，亏生次之，死次之，迫生为下”。文章提出，所谓“全生”，意为“六欲皆得其宜”。六欲是指生、死、耳、目、口、鼻之欲，包括了人的感官之欲和精神追求，只有在这两方面个人都获得适当的满足，都符合自我对于有尊严的生活的要求，即合于华子学派的“义”的准则，这才可以说是“全生”。文章将人的生存状态分成四种，其主要意图是强调“迫生”是最低下、最要不得的一种生活方式，不仅低于“全生”，低于“亏生”，甚至连死都不如。所谓“迫生”，指六欲皆不得其宜，都为自我所深恶痛绝，但又不得不接受，只能屈服于内外的压力，在屈辱中生活，求生不得，求死不能。死亡还能使人们再也看不到、听不到自己最厌恶的东西，迫生连这一点都做不到，可见是一种最痛苦的人生。文章对迫生的状态的入术三分的刻画，反映了华子学派对于使人性受到严重摧残、扭曲、异化的现实政治生活的极度厌恶，以及他们对有尊严、自由自在的人生的热切期望。
《贵生》一文既不主张享乐主义，也不提倡禁欲主义和苦行僧武的生活方式，而是要求完整地把握人生的意义，全面地提升和实现个人生命的价值，这在古代是个十分难能可贵的思想，即使对于现代人也富有教益。
尊师（节选自《吕氏春秋》
神农师悉诸，黄帝师大挠，帝颛项师伯夷父，帝喾师伯招，帝尧师子州支父，帝舜师许由，禹师大成贽，汤师小臣，文王、武王师吕望、周公旦，齐桓公师管夷吾，晋文公师咎犯、随会，秦穆公师百里奚、公孙枝，楚庄王师孙叔敖、沈尹巫，吴王阖闾师伍子胥、文之仪，越王句践师范蠡、大夫种。此十圣人六贤者，未有不尊师者也。今尊不至于帝，智不至于圣，而欲无尊师，奚由至哉？此五帝之所以绝，三代之所以灭。
且天生人也，而使其耳可以闻，不学，其闻不若聋；使其目可以见，不学，其见不若盲；使其口可以言，不学，其言不若爽；使其心可以知，不学，其知不若狂。故凡学，非能益也，达天性也。能全天之所生而勿败之，是谓善学。子张，鲁之鄙家也；颜涿聚，梁父之大盗也；学于孔子。段干木，晋国之大驵也，学于子夏。高何、县子石，齐国之暴者也，指于乡曲，学于子墨子。索卢参，东方之巨狡也，学于禽滑黎。此六人者，刑戮死辱之人也，今非徒免于刑戮死辱也，由此为天下名士显人，以终其寿，王公大人从而礼之，此得之于学也。
凡学，必务进业，心则无营，疾讽诵，谨司闻，观驩愉，问书意，顺耳目，不逆志，退思虑，求所谓，时辨说，以论道，不苟辨，必中法，得之无矜，失之无惭，必反其本。
生则谨养，谨养之遭，养心为贵；死则敬祭，敬祭之术，时节为务；此所以尊师也。治唐圃，疾灌寝，务种树；织葩屦，结置网，捆蒲苇；之田野，力耕耘，事五谷；如山林，入川泽，取鱼鳖，求鸟兽；此所以尊师也。视舆马，慎驾御；适衣服，务轻暖