张伯端《悟真篇》云：“人生虽有百年期，寿天穷通莫预知，昨日街头犹走马，今朝棺内已眠尸。妻财抛下非君有，罪业将行难自期。大药不求争得遇？遇之不炼是愚痴。”其《石桥歌》又云：“莫因循，莫贪鄙，火急寻师觅玄指。在生若不学修真，未必来生甚胎里。”张伯端《悟真篇序》以为“人身难得，光景易迁”，如不及早省悟，修习丹道，老死将至，“虽悔何及”？道门修命之法，“有易遇而难成者”，如导引、吐纳等健身术，只可辟病，“一旦不行，则前功渐弃。此乃迁延岁月，事必难成”。“夫金液还丹者，则难遇而易成”。内丹功成，则一得永得，名列仙班，因之要急寻师求诀，“下手速修犹太迟”！这就是说，丹家提倡修道越早越好，最好是男子16岁前，女子14岁前，元精未泄、月经未潮便习丹功，为上根利器，可一步到大周天，直接修持炼炁化神的中关仙术。丹书上说人世间有数世修炼，生有仙根，能自觉修炼丹道的孩子，这种宗教性的话难以确证。但依我的看法，内丹学是一种知识阶层的学问，小孩子无这种学养，很难自觉研习丹道。这种事不妨试一试，看谁能把自己的孩子培养成谢自然、韩湘子那样的仙姑仙童。丹家需要至少三年五载的“活死人”功夫，并非等闲之辈可以做到。因之，我认为闻道越早越好，但真正入手修炼，以48~60岁这段时间比较合适。
丹经沿袭《黄帝内经》的观点，男子论八，二八一十六岁精通，八八六十四岁纯阴之体．女子论七，二七一十四岁天癸至，七七四十九岁至更年期，天癸绝。我将人的一生以12年为阶段划分为不同时期，以论丹道之理。自出生至12岁，为童年，乃发育时期，相当十二辟卦之复卦至央卦之间，是元阳渐增将满之期。6岁之前人之童心应如一片混沌，6岁之后虽知识渐开，亦当天真纯朴，其知识增长仅以培养记忆力为主。自12—24岁，为少年，乃学习时期。其中女子14岁月经初潮，男子16岁阳精将动，相当乾卦，应尽早闻知丹道，以保元精。人至24岁，知识渐长，人近成熟，相当婚卦，关窍既开，天真已凿，应拜师求诀，先锁阳关行筑基功，方可体健少病。自24～36岁，为青年，乃探索时期，应选定人生目标，在学问和事业上抓住机遇，敢想敢闯，不怕挫折，不达目标决不休止。其中32岁为遁卦，人生欲望亦达高氵朝，心情躁动不安。36岁是生命力和智慧的顶峰时期。生命的价值在于创造，人生的道路重在拼搏，30—40岁正是创造力最强的时候，切莫错过。自36—48岁，为壮年，乃奋斗时期。此间应为社会建立功业，完成自己人生的责任和义务。40岁为否卦，元阳耗尽一半，身体渐觉疲乏。48岁为观卦，生乎四阴，肝肾亏损，必须修道以自救。自48—60岁，为衰年，乃收获时期。这是由壮年至老年的转换阶段，人生事业达到高峰，但人体精力走下坡路，常感到心有余而力不足，身体转衰，疾病呈象，进入更年期，经历着心理和生理的巨大波动。56岁为剥卦，生乎五阴，元阳将尽，是入体生命的“中点”，再不修道将错过机会。人生至此，应急作退步之想，终养好父母，安置好子女，筹集财物，结交道友，人手行功。60～72岁，为老年，乃定局时期。60岁恰值一甲子，人在生理和心理上会出现一种返还现象，童年时期的脾气和人格又会重现，如在此之前丹功修炼有成，正好利用这一生理特征得返老还童之效。这也说明我们确定48~60岁为丹功入室时期是有科学根据的。另外，64岁以后十年，为人一生中之死亡率高峰期，过了这个“定局时期”的老年阶段，人体的生理，心理状况会重新稳定下来，内分泌恢复正常。因之在这之前先修丹功以抗衰老，为安全度过死亡高氵朝期，确有实际意义。当今社会竞争激烈，人生压力过大，55岁至65岁即已提前进入死亡高峰期，一些著名学者、艺术家、企业家英年早逝者颇多，更需要求师修道以自救。64岁为坤卦，元阳耗尽，性功能衰退，而后修道无望了。然各人体质不同，难一概而论，如精炁未竭，八十老翁尚可返还。72—84岁为晚年，乃交班时期，须安置好后事，专心修道，以尽天年。据我的推算，人的自然寿命应为56岁的两倍，即112岁。人能借丹道以养生，则可尽112岁的天年。普通人自48岁之后渐进衰老，但切不可将“衰老”二字放在心上，应“不觉老之将至”为好。我之确定48～60岁为修道时期，除从内丹学本身的规律着眼外，尚考虑到社会功利的因素。人生来到世间，如不能为自己的同类作点贡献，不为民族和国家建立功业，虽活千年，又有何益？试想我中华民族一大批精英，都以毕生精力闭门求仙，则经济繁荣、政治革新、科技进步靠何人推进？当然那些专门研究内丹学的科学家，或自幼出家的道士等宗教职业者，又当别论。另外，人不到48岁，社会经历或学养不够，名利心未淡化，不能勘破世情，也很难下决心从事内丹修炼的大型人体系统工程。内丹修炼工程旷日持久，修道者一是要有见地，即弄清内丹学的理论体系，二是要有修证，即懂得内丹法诀并着手修炼取得丹功体验，三是要有行愿，即立诚心、恒心