枪上前，忙将长枪挂了，抱拳行礼。行过礼毕，取了长枪，握在手中，又使了一个行枪礼。这行枪礼看似谦虚、恭敬，实则是一招上乘枪法，朱长青见了，叫了声好。谦让一阵，便挺起长枪，与朱木兰斗在一处。二马相交，双枪并举，斗了四五个回合，朱长青便吃了一惊，觉得此人深谙朱家枪法，只是奇怪，也不做声，当下打起精神，又斗了十余回合。只见那人使的全是朱家枪招数，招势娴熟，刚柔相济，深得朱家枪法之奥妙。朱长青斗到此际，脑中飞快地想着，觉得世间再也没有第二个人深谙这朱家枪法，大是奇怪。当下运足目力，透过面纱，细看那人一双眸子。这细看之下，便了然于胸，叹道：“想不到这丫头竟有如此功力，真是难得，更难得她一片苦心，竟妄想天开，指望打败老父，而代父从军，还搬来义兄掠阵，可谓煞费苦心矣。”当下也不道破，只要考较女儿枪法，一招一式，沉稳凝重，隐藏杀机，不知不觉中，便斗了五十余合。朱木兰则不然，斗了这许久，竟占不到一丝上风，心中烦躁，暗道：“这一战若不能胜了，爹爹便要远赴边关，受那风雪冰霜的煎熬。”想到这里，不由心中发酸，杏目欲泪，就在那懊恼之际，忽地灵犀一闪，卖出一个破绽，而这个破绽正是父亲频频告戒的枪中大忌，朱长青当下见了，叹息道：“我儿怎的如此疏忽。”举着长枪直刺过来，原本想教训一番，好让女儿长些记性，却不想那枪一刺过来，便被朱木兰顺势一推，一下将长枪按到地上。这一招倒出朱长青意料之外，当下见了，气沉丹田，双臂发力，将枪猛地一挑，本想将朱木兰那长枪震飞出去，却不想这一挑，犹如青蜓撼石柱一般，哪里动得分毫。原来朱木兰按住朱长青枪头的地方，离朱木兰近，距朱长青较远。朱长青若要抬起长枪，就得多花数倍的力气。且不说朱长青年近花甲，有疾在身，便是壮年之时，想要震飞朱木兰长枪，也非易事。朱长青挑了这一挑，方才知道女儿功力已不在自己之下，本待认栽，可那一张老脸哪里拿得下来，一张老脸顿时涨得通红。朱木兰见爹爹骑虎难下，知道爹爹有疾在身，心中不忍，便将自己长枪的颈部滑到爹爹的枪刃之上，只听得：“咔嚓”一声，朱木兰的那杆长枪由颈部被齐齐切断，那一杆好端端的长枪霎时变作了一根长棍。这时朱木兰却有些反悔，直恨自己不该有愚人之仁。此时别无他法，只得将长棍当枪来使。又斗了五、六回合，朱木兰心中暗道：“若如此斗下去，必定落败。”心中想着主意。偶一抬头，见日已偏西，那阳光耀眼夺目，心中暗喜，将马绕到西边，将身一纵，从马上跃到空中，倚天一枪，直刺下来。朱长青抬头望时，只见万缕强光直刺双目，就那一眨眼的功夫，心窝上早中一枪，直跌下马去。幸得朱木兰那枪没有枪头，否则，只这一枪，便结果了他的老命。当下朱木兰见了，大吃一惊，插了长枪，扔了笠帽，撕了面巾，叫了一声爹爹，跳下马直奔过去，将朱长青扶了起来。朱长青见女儿连赢两招，大为吃惊，只瞪着眼睛，一言不发。刘玉琨见了，却是老怀宽慰，脸上露出少有的微笑。当下众人只不作声，收拾器械，牵了战马，回镇去了。
众人回到大厅坐下，刘玉琨道：“贤弟觉得这场比斗如何？”朱长青看了朱木兰一眼，道：“这丫头机智过人，连赢两招，愚弟自认输了，只是她一个女孩儿家，怎可从军，此事万万不可。”刘玉琨道：“兰儿从小熟读兵书，智勇过人，若不受了她这份孝心，想必她心中也很难过。何况我们做长辈的，不可失信于小辈，至于兰儿是个女儿身，我将她女扮男装就是了，在千军万马中冲锋陷阵，就是神仙也料想不到。我再让她两个师兄跟随左右照应，包管万无一失。”周锐道：“这么大的阵仗，徒儿还从未经过，咱师兄妹若能一起冲锋疆场，倒也是一件有趣的事。”樊钢道：“我与师兄只在师妹身边左右，量那些胡贼怎能伤得师妹分毫，师叔尽管放心就是。”朱长青道：“兰儿一个女孩儿家，此番一去，不知何年何月方才归得，时间久了，起居饮食难免会露出许多破绽，若是泄露出去，如何是好？”周锐道：“师叔尽管放心，我等三人可同居一顶蓬帐，让师妹居于里帐，我与樊师弟居于外帐，门外再选数个军士守护，不得我俩许可，任何人休想入内。”刘玉琨道：“疆场之上，料也无妨。倒是地方官府，若被他等探得实情，传了出去，却有许多不便。”朱长青道：“这个却又无妨，愚弟生平从不讹言，若官府问起，愚弟只说我儿命薄难养，故作女儿装扮，今见老父在应征之列，定要代父从军。今日偶出讹言，他等必定深信不疑。至于本镇之上，谁不受我朱家恩惠，只要将言提示，谁肯泄露。愚弟所忧者，倒是疆场之上，今有两位贤侄照应，料也无妨。只是匈奴人善于骑射，上坡下岭如履平地，兰儿虽有两位贤侄照应，却不知马术如何，我且将那卷《孙武兵法》放在牛头山北角之上，她若是能在半柱香的时间之内打马上山，将兵书取回，方可由她自去。”原来那牛头山在双龙镇南十来里之外，悬崖峭壁，并无上山之路，荆棘丛林，异常险阻，就是背了绳索，攀登上去，也得一个时辰。朱木兰就站在朱长青身边，听得这话，却欣然应了。
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