机体改装出两架原型机，第一架于1981年5月8日首飞，第二架于1982年5月26日试飞，生产型于1989年10月开始交付法国海军，于1991年4月形成初始作战能力。该机采用常规布局，悬臂式平直中单翼，机身采用全金属破损安全结构，截面为8字形，上部为增压舱，下部为武器舱，两台涡桨发动机安装在机翼上，装有先进的电子系统和武器系统，乘员10~12人。“大西洋”ATL2具有巡航速度快、低空巡逻时间长、低空机动性好，以及可携带各种武器和设备在全天候条件下执行任务等特点，是“大西洋ATL1”和P-2“海王星”反潜机的后继机。法国海军与达索公司共签订了28架的合同，现已交付完毕。
该机主要装备如下：汤姆逊CSF公司的Iguane可收放雷达，Uliss53惯性导航系统，前视红外传感器，用于电子支援系统的Ararl3雷达，用于处理主动和被动声响控测数据的sadang数据，北约Link11数据链路以及各种通信导航设备等。
该机下机身非增压主武器舱内，可以携带北约组织所有类型的标准炸弹，能带8枚深水炸弹、8枚MK46制导鱼雷或2枚空对面导弹等，典型配置为3枚鱼雷和1枚“飞鱼”空对舰导弹。4个翼下挂架可以挂ARMAT或“魔术”导弹等。该机机长3363米，机高1089米，翼展3742米。机舱长1850米，最大宽度360米，最大高度2米。该机的最大平飞速度为648千米／时，最大巡航速度555千米／时，正常巡逻速度315千米／时，最大爬升率147米／秒，最大续航时间18小时。
军用飞艇
据美国《防务工业日报》报道，五角大楼正在研制一种巨型飞艇。它的有效负载高达数百吨，可以在空中巡航近10天，既能像侦察机那样监视敌情，又能像运输机那样运载军械物资，它有望成为未来战场的空中“巨无霸”。
这种飞艇的正式名称是“海象混合动力超大型飞艇”，它是由美国国防部高级研究计划局出资、海军空战中心具体负责的项目。按照初步设想，“海象”飞艇的横截面像一个等边三角形，利用氦气产生的浮力与独特的空气动力学艇体结构受到的升力混合起来作为动力。“海象”飞艇的有效负载将达500～1000吨，巡航能力22万公里，可不间断连续飞行一个星期以上。
军事专家指出，“海象”飞艇将是理想的海上侦察平台。它可以搭载先进的传感器和战术数据链，对目标区域进行全天候监视。由于内部空间巨大，它可以装备无人机无法搭载的先进侦察与通信设备，使它的侦察能力远远超过P-3C等海上巡逻机。超强的续航能力使它能够有效地侦察大面积海域，尤其适合跟踪敌方潜艇的行踪。美海军一位官员充满信心地说：“‘海象’将具备卫星和侦察机的双重功能。”
这可能改变未来侦察和作战的模式，也刺激其他国家在此领域加大研发力度。按照美国海军空战中心的计划，“海象”研制计划将分步骤进行：先试飞有效负载为30吨的大型原型艇，它的运载能力相当于一架C-130运输机；如果一切顺利，在2010年前后负载500吨的“海象”飞艇就会服役。
进入21世纪后，美国海军的飞艇计划研制进度也在加快，并打算将研制中的小型软式飞艇作为反恐战争中的新武器。为了侦破震惊全美的华盛顿连环杀人案，美国海军将一艘搭载有复杂探测装置的飞艇就部署在华盛顿周边地区。这种飞艇可以捕捉周边一定范围内子弹发射时枪口的闪光，进而锁定连环杀人案枪手的具体方位。于是，美国海军研究局决定研制一种用于保卫美国国土安全和执行反恐任务的载人STI软式飞艇。STI反恐飞艇以全球飞艇工业公司生产的客运飞艇为基础进行改装，可以在海港上空执行巡逻任务，搜索恐怖组织的潜水员、可疑的船只以及其他异常活动，同时也可以为军事基地提供侦察服务、协助边境巡逻等。这种充氦的软式飞艇相对于飞机和直升机有许多优势，它在飞行过程中没有声音，而且飞行平稳，这对于执行监视任务是十分重要的。
以色列研制的一种平流层巨型侦察飞艇已经试验成功。这种充有氦气的太阳能飞艇（SPA）有望成为卫星的高效费比替代品。以方希望借此取代价格昂贵的间谍卫星，执行对周边阿拉伯国家的侦察、预警和通信任务。根据以方计划，该飞艇原型的设计和运营费约1亿美元，每艘飞艇的生产成本为2000万～3000万美元。
据以色列飞机工业公司设计人员介绍，该型飞艇可以连续工作约3年，比起一般的轨道卫星，它还有四大优势。
一是飞行安全且运行费用低廉。飞艇将依靠浮力原理升空，不需要像卫星升空那样需要进行昂贵而又充满危险的火箭发射。
二是就执行任务而言，它的能力胜过间谍卫星。它可同时容纳巨型望远镜、合成孔径雷达和其他情报搜集系统，其成像侦察应用的分辨率可达到厘米级。按飞艇设计人员的说法，“其拍摄的照片效果非常好，可