华庆的表妹名拾秋,出身尼玛察氏,镶红旗人，世居尼马察，以地为氏，国初来归。太祖出猎遇虎，先祖艾博只身格杀，赐号巴图鲁，后以军功授三等轻车都尉。其家族知名者尚有,三等男阿赖。传至拾秋的祖父时，只剩下因罪被贬的奉天将军一爵，还是有虚衔无实权的那种。拾秋的阿玛是名庶子，而她唯一一位嫡亲姑妈却是嫁给了华庆的阿玛钮祜禄格尔古德。
尼玛察氏当年在丈夫逝去后,一心守节，在家只安份的专心拉拔独子华庆成人成材。因华庆读书考科举，花去了大半的家财，即便有旗下的银财贴补，却也远远不足。娘家带来的嫁妆，早在早年补贴清高的格尔古德为官时候的亏损，花费一空。从钮祜禄本家这边得不到一点帮助，娘家也没有余力资助，只得靠尼玛察氏辛苦的做些女红来贴补家用。直至这两年，华庆中了举后，钮祜禄本家居然开始拨来一些族田的粮食出产，家里的日子才好过了一些。
洽逢庶弟夫妻二人在江南急病去世，尼玛察氏便干脆把唯一的侄女接到身边来教养。也打着将来把侄女许配给华庆的主意。万万料想不到，拾秋在姑妈面前表现的温婉可人，实际上却是个心大的。她在天子脚下京都内生活了不到两年时间，眼里见的，耳里听的，都是各种豪门大户的奢侈行径。她明白姑妈的打算，但暗自思量着却全不是这么回事。她想自个儿是旗下女子，也有选秀的资格。自己打小在江南长大，养出了如水般的柔顺气质，跟京里大多数的满族贵女比起来，应是别有一番风情。华庆表哥如今虽说已中了举，但没有族人提携的他，要到何年何月才能帮她争到诰命夫人的荣耀呢？还不如入宫选秀，博他一把！
拾秋被卷进这次的事件，也只能怪她自个儿想攀高枝的的心太炙热，一点儿都不加以遮掩，就轻易的被某落魄红带子阿哥骗了去。她瞒下了自个儿旗下的身分，只说是上京寻亲的江南汉家女子。柔糯的江南口音，裹了小脚的三寸金莲，让红带子惊为天人，只认为此女子定能助他赢得此次赌注！拾秋只以为汉家女子的身分虽然只能为妾，但毕竟是觉罗氏。若不是占了阿哥在京里看腻了满族贵女的便宜，镶红旗旗下又如何？还能有比嫁给红带子宗室更好的出处嘛？
女子自甘下贱的隐瞒，男子甜言蜜语的哄骗，拾秋就这么的被骗进了青楼内被调教，。当华庆和格特布把人救回来时，拾秋实是悔不当初。她当着姑妈尼玛察氏的面下跪，哭诉着自己的无辜和委屈。而她当初是如何自荐上门的，自然是隐瞒下来。尼玛察氏和华庆也不知情，只以为拾秋只是因貌美才被强夺而去的。
因太子和四阿哥在朝堂上的争吵，这些女子的遭遇已是瞒不下来，但她们的去处却也不好拿捏。康熙爷亲口许了她们脱去贱借，还让她们返家。这些女子的家人们，即便嫌弃她们待过青楼的脏污身子，却也不好明白说出。大家都能体会到康熙爷不愿意闹大这回事的想法，只能暗暗忍下这口气，权当没有发生过。但说要正常的许人出嫁，知道内情的人家，却又有哪一户愿意求亲迎娶的呢？就算是想再次卖身为婢，却也没有哪家正经主子敢收下呢。这几名女子除了在青楼内早早上吊自杀的那名之外，其他的都在家中待上段时间，过得风声过了之后，便被家人送至庵堂出家。也有那一两名有幸出嫁的，却无一得了正室的名分。
只有拾秋哭得了姑妈尼玛察氏的同情和怜惜，又知华庆营救及时，拾秋尚未失了清白，竟将拾秋定下了为华庆的侧室。只待将来华庆说了亲事，正室入门后，便以贵妾之礼迎拾秋入门。
尼玛察氏自以为这样是皆大欢喜的好事。无依无靠的侄女，终身有托。虽是侧室，却是亲表兄妹的贵妾，将来再生个一男半女的，又有自己这个亲姑妈婆婆护着，必能让她一生安稳。而侄女温婉美丽，善良亲切，让儿子华庆有个贴心的枕边人。 也不怕将来儿子娶了媳妇后，会和母亲疏远了。
华庆自幼被寡母辛苦的拉拔长大，一向对母亲最孝顺不过的。见尼玛察氏都做了决定，他也可有可无，自是不会拒绝。内心深处淡淡的惆怅和空虚，却是被他无视忽略。他心里那个娇俏可人的身影，却是离他越来越远，越来越触不可及。眼看着她马上就要选秀，要被指给皇家阿哥，又岂是他配得上的？
对尼玛察氏和华庆的决定，格特布却是不赞成的。他冷眼旁观，总觉得拾秋说的话不够老实。而且他也实在看不惯，好好的女子却去缠那三寸金莲！若说他这辈子转世成了满族人，最为满意的一点是什么？那就是自家宝贝妹妹成了一名满族贵女，无需缠足！再者，他对华庆的才华很有信心，他相信华庆必有考上进士的一日。凭他旗人的身分，即便只是考上了个同进士，康熙帝想必都会给个不错的前程。毕竟八旗子弟书读得好的，真没剩下几个了。
到了那时候，不怕钮祜禄氏还会如现今这般不理不问不管的。自华庆中举后，钮祜禄氏本家不就开始送些粮食过来了吗？届时华庆大可娶名大姓的分支嫡女，毕竟当年华庆的阿玛钮祜禄格尔古德对抗螯拜，颇有清名，康熙也不会不顾这些情份的。
格特布隐隐的劝