子慕容熙继位。407年，慕容熙被手下大将冯跋所杀，灭后燕，建立了北燕。
乱世英雄起四方，谁都想把皇帝当一当。话说姚苌杀了前秦皇帝符坚，时任凉州刺史的吕光便称起了天王，建国号为大凉。当时曾有张轨的凉国，后人因此称张轨为前凉、称吕光的大凉为后凉；秃发乌孤本是吕光的下属，他见吕光当了皇帝，便反了吕光，在河西之地的金城建立了南凉国，也当起了皇帝；随后，沮渠蒙逊也反了吕光，占据金山地区，建立了北凉；不久，李暠的西凉也建立起来了。各凉国也同各燕国一样，都想争正统地位，窝里斗得风声鹤唳，血肉涂炭，一言难尽。
至于赫连勃勃的夏国、李雄的成汉国，也都是乱世的产物，只不过是分了西晋皇帝的一杯羹而已，没成什么大气候。
历史上，晋朝是个最乱的朝代。在155年间里，前前后后的割据势力有20多个，被普遍公认的就有16国，后来成了大气候的魏国其前身代国都没有算。史学家把晋朝分为两个时期，一为西晋，一为东晋。西晋建都为洛阳，只存在了52年，历经4帝。东晋建都南京，历经11帝，苟活了103年，后被南朝宋国刘裕所取代。
之所以说东晋苟活，是因为它只偏安于江南一角，把中原大地拱手让给了匈奴、鲜卑、羯、氏、羌等少数民族，任凭他们烧杀掳掠，无力完成于统一大业……311年，晋怀帝司马炽被前赵刘聪所俘获，押解到山西临汾——平阳都城。
晋怀帝没死之前，西晋各地纷纷拥立司马家的子孙做起了儿皇帝，不下四、五个。313年，怀帝死，年仅为13岁的司马业又在长安被人拥立为皇帝，是为愍帝，当时的惨景是：“长安城中，户不盈百，蒿棘成林，公私车仅四乘，百官无章服、印绶……”就是这样，刘聪刘曜也没有放过愍帝，于317年，打进了长安，俘虏了他，终于把西晋给灭了。
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晋武帝为保大晋江山，活着时一连封了26个同姓王……他做梦也没想到，他死后，便有八王乱晋，剩下那18个同姓王也都各怀心腹事，等待时机好捞上一把。时势造英雄。这时候，大智若愚的琅邪王司马睿便被推上了前台。当时，司马睿没有回自己的领地，仍在京都洛阳交朋好友纸醉金迷享受着灯红酒绿的荣华富贵。他的好友王导，不是等闲之辈，具有高瞻远瞩的韬略计谋，时任东海王司马越的参军事……一日，他劝司马睿说：“匈奴刘曜诡诈，破京城是早晚之事。京城虽好，已是秋日黄花，非久恋之地。琅邪王若听小弟肺腑之言，不如趁早回封地好好经营，日后小弟阖家老小也好有个投靠不是？”
司马睿笑道：“你知我素无大志，若要我回琅琊地，除非你随我一同去。恰在此时，东海王司马越收兵下邳（今江苏邳县南），派“与世无争，恭俭退让”的司马睿来下邳镇守，监察徐州诸军事，封平东将军。司马睿便向司马越要了王导，去了下邳赴任。时为304年。
307年，司马越毒死晋惠帝，立其弟司马炽为晋怀帝，自命太傅，威慑皇上，他虽然大权独霸，权倾朝野，但已无力回天，中原被五胡瓜分只是早晚的事。他并非愚昧之人，已经看到了这一步棋。他有心放弃洛阳中原之地，迁徙江南，又怕背千古骂名，无颜面见祖宗于九泉。他权衡再三，还是守着洛阳中原为好，但他已经做好了“退守江南”的准备。同年7月，他觉得唯独司马睿可信赖，便又让他渡江移镇建康今南京，以安东将军身份都督杨州地区，统领江南诸军事。
当时，江南人都小看了走马上任的司马睿。尤其是从京城洛阳弃官跑回来的江南名门望族顾荣和贺循，更是不屑一顾。司马睿来南京，形影孤单，只有王导鞍前马后相随。此时，顾荣正把贺循邀来府上喝酒。顾荣说：“胡夷内侮，中原丧乱，观太傅司马越山穷水尽，已不能复振华夏之乾坤。中原一失，江南也危在旦夕了。”
贺循道：“听你老兄的话弃官回来就对了，总比做他乡之鬼好啊！今朝有酒今朝醉，不管明日是和非。听说司马睿更是个大笨蛋，连司马越一半还不如啊！”
顾荣喝了一口酒夹了一口菜用手一抹嘴冷笑着：“司马睿就是司马越养的一条狗，娓娓喏喏的，连个爷们都不像，可悲可叹王导还把光复振兴晋室的责任寄托在了司马睿的身上。可笑，可笑之至啊！”
时间过得好快，转眼间，司马睿来南京已经有一个多月了。门前仍可罗雀，来那天既无人迎接，到现在也无人上门拜访。这时候，中原的形势越来越坏，刘曜的军队已经挺进河南，正向洛阳一步一步地合围逼近。京城洛阳的士族名人拉帮结伙，陆陆续续都跑到南京来了。这一天微风细雨，王导相邀几个刚从洛阳城跑出来的名士，来到长江边的燕子矶烟雨亭上喝酒，以“接风洗尘”。
酒席间，恒彝举杯不饮，眼含着泪嘴含着愁肠说：“中原多难，京城危在旦夕，这里的司马睿又势单力薄，他拿什么来安江南安天下啊！”
周顗面对烟雨蒙蒙茫茫长江叹道：“风景依旧，放眼望去，江河已自不同。明天之长江恐怕就是今日之黄河了