1
晋国和吴国通好。晋君听说夏姬等人跑到了吴国，便请求派人捉拿送回。吴王对派来的使者说：“回去告诉你们家的君王，现在还没有发现她们具体藏身的踪影，一旦发现，马上抓捕，遣送之。”
吴王没有发现和得到夏姬，却得到了一个空前绝后的美女西施。说起来，有点话长。笔者不得不交代清楚——
吴王阖闾自从有了伍子胥和孙武，便如虎添翼，富国强兵，走上了称霸的道路。所谓称霸，就是大国先把周围的小国灭了，然后凭实力再与其他大国较量，从而划定自己的势力范围……
上古八大姓：姬姜嫫妹姒嬴姚姝。其中，姬、姜这两姓最为主要。
咱们第二回说过，大周天下，是老姬家打来的。故本姓分封53国，外姓分封18国。这18国，又属齐国姜姓为最强盛，成为了春秋中后期瓜分郑国的第一个霸主。
东周王权旁落，亦有个过程。当时，郑、卫、鲁、齐、宋、晋、燕、赵、蔡、曹、陈、越等国较强大，楚、秦、吴等国是后起之秀。出自于《左氏春秋传》的《郑伯克段于鄢》、《曹刿论战》、《秦晋郑之战》，还有《国语》里的《重耳出亡》等文章，就详略得当的记载了这一时期，这些诸侯国战争及变况等。
郑、卫、鲁都是姬姓嫡系诸侯国。尤其是郑国实力雄厚，数代郑国公辅佐周天子，常常左右周朝大事，实为各诸侯国的霸主。到了周桓王时，郑庄公专横跋扈的了不得，为了分其权，周桓王又把虢国公提拔上来，与郑庄公共辅王事。不久，便罢免了郑庄公左卿之职。于是，郑庄公便不朝，周桓王便召集卫、蔡、陈之师讨伐郑庄公。公元前707年，河南长葛之战，郑庄公竟然让祝聘一箭“射杀”天子，可惜只中肩膀，吓的周桓王落荒而逃……从此，东周更加走下坡路了。各诸侯国争霸，成了家常便饭。齐鲁相邻，以强欺弱。曹刿论战，长勺一役，鲁虽胜齐，但并没有影响齐桓公称霸的决心，相反，管仲相齐，争霸的步伐更加快了。齐攻郑，随后晋、楚、秦也攻之，到了郑襄公时，郑国的下坡路已接近了谷底……
秦晋争霸，崤山大战；城濮又开仗……晋文公退避三舍，宋襄公以仁义治国、秦穆公知错必改、齐桓公知人善任、楚庄王一鸣惊人，终于形成“春秋五霸戏东周”的格局。
时过境迁。楚庄王的孙子即位为楚平王，因废太子建便一起诛杀了太子的老师伍奢，并一不做二不休斩草除根追杀其子伍子胥……伍子胥过关，一夜愁白头，终于过江，逃到了吴国。
伍子胥是个将相之才，他到了吴国，便帮有野心的公子光，密谋、杀了吴王僚，篡其位自立为王。就这样，公子光成了吴王阖闾。伍子胥想报杀父之仇，便极力辅助吴王阖闾，又把刚刚从齐国跑来的孙武推荐给阖闾，以强兵富国。
在伍子胥的策划下，吴王阖闾首先打败了楚国，取代了楚国南方霸主的地位，一时间，骄纵起来。一日，阖闾趁勾践举国置办丧事之机，对越国来了个突然袭击。阖闾满以为稳操胜券，没想到，勾践早有准备，一箭射杀阖闾，使他逃回了吴国就咽了气。
阖闾死后，伍子胥又把公子夫差扶上了吴王位。
新王即位，按当时礼节都要朝拜大周天子。前面说了，东周天子，早已名存实亡。夫差登上王位，也效法父亲阖闾，亦不去朝拜周天子。他只有一个念头：抓紧备战，周密好了就去打越国，为父亲阖闾报仇！
夫差不去朝拜也罢，因为他和父亲的王位原本就不是周天子封的。咱们从第二回里可以看出“诸侯分国，宗法继承”的睨端，当时的天子还不没想到叫皇帝，姬发在姜太公的运筹帷幄中打得了天下，也只是给自己封个周武王，其他嫡系和旁属文武大臣按其等级，也只能分封为公、侯、伯、子、男等五个爵位……一开始，还有个按部就班的程序，到了东周时期，就乱了套。郑伯兄弟相残便自诩为郑庄公、楚国公后起之秀便自封为王，东周天子鞭长未及，便求救于齐国。当初周武王把黄河以北衡水以南的地方都封给了姜太公，并给其一把“尚方宝剑”：子孙后代各诸侯国，凡有自以为是者，斩！
周襄王终于鼓动了齐桓公。齐桓公便纠集了宋、鲁、陈、卫、郑、曹、许等七国之兵跋山涉水，终于把楚国给包围起来了。没想到，楚国越战越勇，终于形成了“五霸鼎盛之势”……楚国称王没咋的，吴、越等国也随后效法起来了。乱世英雄起四方。谁不想称王称霸啊？！吴王夫差终于攻占了越国，并把勾践押回到吴国给他父亲阖闾看坟、做苦力去了。
在吴国的勾践受尽了吴王的百般侮辱，吃尽了吴国的千般苦，精神几乎崩溃，先是要以卵击石与吴王拼个鱼死网破，后来又一堆到底，不是绝食就是自残自杀，精神崩溃到了极点。多亏了“同赴国难”一直陪伴勾践的范蠡。
范蠡以死相救以好言相劝：“如果你一死了之，越国的青山虽然还在，可到了那时候——留下的干柴给谁烧呢？现在你不咬牙挺过来，就永无出头之日。现在忍辱负重，就是为了能有将来报仇的那一天。不足寸