从法院回来后，二赖头一直牵挂着案情的发展。有时王兰英喊吃饭，他说你吃吧。即使上饭桌，也是端起碗又放下了。这样天长日久，二赖头的身体便衰弱下去。但关心明天的心却没有衰弱。没事时，就拄着棍到法院。法院贴出了寻找金凤的海报。海报上面有金凤的肖像，在肖像旁边几行字。字小，二赖头睁大眼睛才看清。那几行字是金凤，女，三十左右，于XX年前离家出走，桃树园人。走时上身穿咖啡色对襟小褂，下身穿蓝条仔裤子。知其下落者请速与桃源县法院联系，当面酬谢。再往下，字更小。二赖头再也看不清了。看到寻找金凤的海报，二赖头就把希望寄托在金凤身上。只要金凤回来，明天就有救了。但是，金凤一直没有出现。过了腊月二十四，年关将近，办案人员放假回家过年。
却说腊月二十三这天夜里，落了场小雪。二十四这天，二赖头嫌冷，坐在火炉边烤火。手上脚上的红点如火星似的闪亮。当二赖头敞开怀时，王兰英进来说曹大头来了。二赖头听到曹大头就呆了。俗话说年关年关，到了年关，借出的得要，借进的得还。电影《白毛女》，喜儿的爹就被黄世仁逼得走投无路。如今时代不同了，欠债的是大爷，讨债的是孙子。至于白刀子进、红刀子出的讨债行为，那要付出代价的。就在人们置办年货的同时，有谁会想到二赖头正在为曹大头的到来而头皮发麻，心里发毛呢。二赖头掩衣而出，看到曹大头身披毛呢大衣，头戴貂皮帽子，一副黄世仁找杨白劳讨债的架势，就说起了明天，刚开头又咽回去了，家丑不可外扬么。曹大头已听出了二赖头的弦外之音，立刻惋惜地说：“我今天就是为明天的事来的。”“为明天事来的？”“对，为救明天来的。明天还是个孩子。”“你是来救明天的！？”二赖头直起腰，提高嗓门：“你救不了他！”“赖头哥，钱的事你别发愁，你差我的钱我不要了。”二赖头不敢相信自己的耳朵。其实，他哪里知道现在的曹大头比以前发达了。从桃树园盖法院开始，经过几年的打拼，曹大头已经成为百万富翁。他家的女儿金金早已考上了大学。话说到最后，曹大头站了起来，说：“我给你指两条路：一、你去找朱友四，只要他撤诉，明天就可以出来了。另一条是请律师，也许会出现柳暗花明的奇景。”二赖头明白曹大头的柳暗花明，但是没有钱是请不了律师的，刚刚燃烧起来希望又熄灭了。末日的阴影早已左右他的心情。
曹大头走后的第二天便是二十五。二十五做豆腐，二十六打块肉，二个七杀只鸡，二十八蒸馒头。这是儿歌，也是人们遵守的法则。多少年来，桃树园人每当年关将近，几乎是天天赶集。鸡鱼肉蛋，粉条，白菜，一袋一袋往家背。手头阔绰的则将目光投向年画、烟花、录像带，他们要在节日期间玩得开心。一些年纪大的，吃不惯山珍海味，于腊月十几或更早一些日子支起了熬子，摊豆饼。现在那些豆饼早已晒干切碎，单等着正月初一中午下锅。至于二十五的豆腐，人们顺应潮流，将时间推迟到二十六七，有些人家图省事，打个电话，叫做豆腐的刘三刘四送到家门口。但是万变不离其宗，再改，蒸馒头的时间是不能变的。蒸七不蒸八，蒸八就不发。所以人们大都选在二十七这天蒸馒头。二十六太早，不到小年十五就吃完了，二十九太迟了。即使有三十，那么二十九还要炸飥子，炒花生，桃树园人年年都是这么忙的。二十七成了蒸馒头的最佳时间。于是，桃树园人家的厨房上开始炊烟不断，白胖胖的馒头出了一笼又一笼。却说二十七这天，朱友四正在家里蒸馒头，二赖头拄着拐杖走进朱友四家。一进门，二赖头就跪了下来，“友四，求你饶过明天吧！”友四就用一根木柴指着二赖头道：“走开！”二赖头见求友四不行，转身膝行至朱夫人面前，叫道：“嫂子，我的好嫂子，你就让友四把案子撤了。”夫人看了一眼二赖头，又去弄馒头。二赖头仍跪在地上。下面的话就更伤心了：“嫂子，三十年前，咱们是好邻居儿，记得明天刚出生那会儿，是你叫友四哥给兰英送去鸡蛋，那是你的好心儿，我都记下了。如果没有你和友四哥，俺明天也许活不到今天。明天的命是你们给的，现在他的命还掌握在你们手里，求你们饶了他吧……”不等二赖头把话说完，朱友四下命令了：“来金来银，把这条狗拖出去。”来金就过来对二赖头说：“这里没有人欢迎你，走吧。”二赖头又冲来银磕头说：“明天不会杀你妹妹的。”“这，我知道，但是，他已承认了是因为他和银凤争夺银行卡，银凤才落下河的。”“这我也知道，明天不是故意的。我今天来，只想求你爹撤诉。只有你爹撤诉，我家明天才有救。”二赖头哀声乞求。“你走吧，你再不走，我爹他要动手了。他的脾气你是知道的。你这样哭，他心里烦呢。至于撤诉的事，我会和爹说。如果爹同意，我就去通知你。”“千错万错都是我的错，我不该和你妹妹……”“你走吧，我爹就怕你提你和银凤的事。”二赖头这才回家等候消息。
第二天，来金没有来，第三天来金还是没来。转眼到了大年三十。真正意义上的年到了。放鞭炮吃饺子，家家餐桌上摆满了丰盛酒菜。桃树园人历来有过年年饭不泡汤习俗。至于剩下