伟大的科学家爱因斯坦晚年住在美国普林斯顿一所简朴的木板房子里。邻居有个十一二岁的小女孩，放学后，时常来看望这位白发苍苍的科学家。爱因斯坦也喜欢经常检查她的功课和作业。有一次，孩子拉着他的手亲切地问：“爱因斯坦爷爷，这道题怎么做？”爱因斯坦和蔼地说：“孩子，要学会思考，不要一碰到困难就向别人伸手。”有时，爱因斯坦会对小女孩稍加启发地说：“我给你指个方向，不过，答案还得用你的头脑去找！”
爱因斯坦在14岁时，能够自学几何和微积分，在自学中一旦遇到困难，总是细心琢磨，反复思考，直到实在算不出来时才向别人请教：“给我指个方向吧！”但是不等人家开口，他就提出要求说：“不要把答案全部告诉我，留着让我思考！”后来，他成为了一位杰出的科学家。当人们赞誉他为人类做出巨大贡献时，爱因斯坦笑着说：“学习知识要善于思考，思考，再思考。我就是靠这个方法成为科学家的。”
“尽信书，不如无书”，其意不言自明。亚里士多德错误的“自由落体”学说一直统治了人们两千多年，没有人敢怀疑它的真实性，直到年轻的伽利略在比萨斜塔上让人们亲眼目睹了它的错误。可以说，不敢怀疑权威是扼杀人创新能力和创新精神的致命杀手。是人就会有出错的时候，谁都不可能永远正确。
在哈佛，学生一进校就被鼓励独立思考。教授们对学生们提出的问题，往往不会给予直接的回答，他们并不认可学生采用那种不费脑筋的学习方法，而是鼓励他们到有关的书籍中自己去寻找答案。此外，他们还经常引导学生通过到图书馆查找相关资料或者亲自做实验的方法去寻求答案、解决问题。通过这样的方式，学生会在日后发现自己所得到的收益比预想的要多得多。老师同样会鼓励同学们提出超出他们知识和经验以外，甚至是超出老师本人的知识和经验的问题，思考那些还未得出答案的问题和事物。
可见独立思考是一种能力，它可以找到规律性的东西，且能够帮助你解决一系列问题。不仅如此，假如你在学习上学会了独立思考，那在为人处世的其他方面也会独立思考、动脑筋，不会只想着去问别人。而这又会涉及到独立思考的又一个更为深远的用意——独立思考，培养人独立的个性。早在一百多年前，哈佛毕业生、著名哲学家和心理学家威廉·詹姆斯就曾说过：“就培植自主与独立思想而言，除了哈佛大学，无出其右者。哈佛的环境不只允许而且鼓励人们从自己的特立独行中寻求乐趣。相反，如果有朝一日哈佛想把它的孩子塑造成单一固定的性格，那将是哈佛的末日。”
哈佛大学教授认为独立思考是一种随着年龄增长必须拥有的一种能力，并且总结了培养独立思考能力的11个窍门：
1有疑问就发问。不要害怕问问题，即便是别人都没问过的问题。
2经验比权威更重要。如果有专家、权威人士要让你相信什么和你的实际经验相抵触的东西，不要被他们吓倒。
3理解对方的意图。别人找你谈话的意图是什么？他们对你所说的话有没有什么背后的原因？
4不要觉得你必须随大流。
5相信自己的感觉。如果你觉得不对头，很可能真的有什么不对的地方。
6保持冷静。保持冷静和客观可以让你头脑更清醒。
7积累事实。事实是验证真理的唯一标准。
8从不同的角度看问题。每个事物都有其多面性，尝试从不同的角度去认识问题解决问题。
9设身处地地了解对方的处境才能更好地了解对方的想法。
10勇敢，鼓励自己站起来说“我不同意”。不要害怕，经过磨炼才能成长。
11思辨，哈佛的传统。
真正的个性不是“异”，而是“超”，超越源于不凡的思维，独立思考。这也是我们中国学生最缺乏的。
你的观点在哪里？
说出自己的观点，不管你的观点有多么可笑或肤浅，不管它是否触动了某个权威，只要是你自以为合理，在哈佛都会受到鼓励和赏识。
独立思考要求面对浩瀚的资料、面对各种观点，必须有从中得出自己观点的能力，有批判借鉴各种观点最后形成自己认识的能力。
庞德曾任哈佛大学法学院院长时，有一次一个学生从他的办公室里出来，捧着一大堆书，一脸不高兴地低声抱怨说：“总是这一套。我问一个很简单的问题，他可以用一个是或否回答，却给我十几本书，说可以在这些书里找到我所要的答案。”
庞德后来说：“这就是我学到的读书方法，艰难费事的方法。那孩子如能好好地钻研这些书，他就可以真正了解这个问题，将来也许会成为一个好律师。”
在庞德教授看来，让学生学会独立思考比告诉他一个答案更有意义。我们学习也是如此，搞清楚问题最终的答案固然重要，但是更为重要的是在解决问题过程中的思考。不轻易接受别人的观点，让每一个经过自己的观点都通