聂伯山老人所在的中渠乡位于民勤县的湖区，近年来已经有30万亩土地因荒漠化而撂荒，每年有30万亩耕地直接遭受风沙危害，5个社的1000亩耕地已经全部被风沙掩埋。中渠乡原有1.5万人，现在只剩下了1万人，其余5000人都被迫逃往他乡。东湖镇2.1万人中，也有8000人沦为生态难民。西渠镇三附村4社原有28户人家，现在只剩下了4户，紧近的5社，原有150人，现在只剩下了10人……生态恶化使湖区老百姓生活异常贫穷，有三分之一的农户生产生活没有保障，是典型的贫困户，有37个村口粮都难以自保。
中渠乡字云村党支部书记王立基说，湖区在20世纪50年代还是一个好地方，紧邻村边的青土湖，水面足有千多亩，有鱼有鸭，湖边的芦苇足有一人多高，一眼望不到边。他还说：“湖区水面完全消失只有20多年。”“我们小的时候，拿把铁锨随便在哪儿挖几下，准保能渗出水，若要挖井，也就两三米深。现在用机器打井，要打到300多米以下，才能见到点水影儿。”“村上70年代离沙漠有10多公里，现在沙漠已经爬到了地头，窜上了墙头，10年以后，我会不知道哪里是我的家！过去只是冬、春两季风多，现在月月都有沙尘暴，真不知道会刮到哪一天……”
而民勤荒漠化的发展，不仅会危及民勤人民的生存，还会危及整个河西走廊。民勤这小小的绿洲一旦消失，面积达5万多平方公里的腾格里沙漠和面积4万多平方公里的巴丹吉林沙漠便会胜利“会师”，形成一个总面积几乎相当于浙江省的大沙漠，不但会危及河西走廊，而且会危及华北平原，乃至欧亚大陆桥。
在民勤风沙最前沿的大号三社，老百姓中间流传着这样一首民谣：
举目远望一片沙，
大风一起不见家，
朝为庄园夕沙压，
流离失所奔天涯。
这个小村庄过去有96个人，由于土地沙化现在只剩下了三户人家……
在民勤考察期间，我也亲眼看到和亲自感受到了当地30万干部群众为了保护家园、保护绿洲，半个世纪以来和风沙、和荒漠化进行的抗争。
面对长久以来对大自然造成的伤害和破坏，人类终于表示忏悔了，希望重新恢复绿洲，唤回清泉。
但是，民勤目前各类荒漠化土地面积已达152万公顷（2280万亩），占全县土地总面积的94.5%，这种力量殊绝的抗争是极其悲壮、极其惨烈的。
半个世纪以来民勤人工造林已达27万公顷（400万亩），现保存面积还有7.7万公顷（115万余亩），在408公里的风沙线上形成了330公里的防护林带。
1973年，民勤县的林业工作者在县城西北部风沙前缘，建立了三角城林场。
三角城地处巴丹吉林沙漠东缘，距县城约55公里，始建于汉代，在当时水草丰美的潴野泽边。西汉时，为了抵御匈奴的侵略，曾在河西走廊修筑了一道1000余里的长城，三角城便是这道汉长城的最西点。虽历经千余年的风沙侵蚀，但至今遗迹仍然依稀可辨。明代，由于河水充沛，水源充足，曾有“塞上奥区”之誉。清朝中叶以后，上游来水量逐渐减少，开始出现沙化；民国以来，巴丹吉林大沙漠更在西北风的作用下，穿过谷口，不断进攻绿洲腹地，三角城成为民勤西北部最大的风沙口。
为了抵御大沙漠的侵袭，民勤县建立了三角城林场，一方面营造防风固沙林，一方面对原有的天然林木进行保护。建场30年来，林场的职工们在沙漠的包围之中，在极其恶劣的自然条件下，采取工程措施与生物措施相结合的办法，连片营造成功了以耐旱、耐沙、耐瘠薄的灌木梭梭为主的人工林10万亩，封育保护了天然沙生灌木红柳、白茨等13万亩，在民勤绿洲西线筑起了一道长25公里、宽1～5公里的绿色屏障，使沿线3乡（镇）48村的15万亩农田免受沙患。
为了加快民勤林业生态建设的发展，省、地区和县都先后建立了一批治沙和造林的实验机构。早在20世纪50年代，民勤便实验成功了沙枣、梭梭、花棒、毛条等播种育苗技术，并逐渐总结出了一整套适宜干旱沙区治沙造林的办法。
考察中我去到了勤锋植被管护站。这个管护站离县城14公里，周围有大片的戈壁和沙漠，既是阻止巴丹吉林沙漠入侵民勤绿洲的前哨阵地和“西大门”，又是播种育苗的实验基地。
20多年来，管护站在茫茫沙海中，已经成功地种植成功梭梭3万亩、白茨等沙生灌草植被15万亩。占地600亩的苗圃里，已经成功地培育出了柏树、杨树、云杉、松树等乔木，大枣等果树，梭梭、红柳、毛条等灌木，以及西瓜和葡萄等当季瓜果和反季瓜果。
7月，正是枣花开放季节，一进苗圃，便看到了一串串鹅黄色的枣花，扑鼻而来的也是浓浓的花香。在沙漠环绕中，能出现这样一片鸟语花香、蜂蝶飞舞的好地方，真是叫人心旷神怡。
顶着烈日，我们又去参观管护站在沙海里