往昆明的火车上，当我向云南旅客打听去东川市的道路时，他们便警告我说，这时正是雨季，恐怕不一定通车，即使通车，危险也很大。他们还说，前些日子，东川市一个老板的儿子考上了大学，全家人驾着私家车高高兴兴地送儿子去昆明上大学，谁知路上遇到了泥石流，全家没有一个人生还……
小江是被炼铜彻底毁坏的。
产铜的牛牯寨山区原本是一个植物丰茂、风景优美的地方，但自清初开矿和炼铜以来，便一天天变样。这一带不产煤，炼铜全靠烧柴，于是大小矿主竞相伐木。到底砍去了多少木材呢？曾有专家算了一笔账：自清雍正到民国200来年共产粗铜91万吨，平均炼1斤需木炭10斤，烧掉的木炭便达900多万吨，以1立方米木材可以烧出100公斤木炭计，烧去的木材便达9000万方。
这是何等惊人的、让人几乎不敢相信的数字！
而且直到20世纪80年代这里以及附近地区还在炼铜。
树木砍光了，植被消失了，“生态水”急剧下降，干旱和泥石流便代替了过去的青山绿水。20世纪50年代小江流域共有50多条泥石流冲沟，90年代却发展到86条，几乎每条山谷都是泥石流沟。1971年到1985年15年中发生泥石流灾害486次，铁路被中断508天，最多的一年曾发生30多次，最重的一次泥石流总量达137万方，顷刻之间堵断了小江的流水，从而又引发了洪灾……
在干热河谷的腹心地段攀枝花市，我采访了市委书记秦万祥和长期从事干热河谷的专家，并且再次拜访了二滩电站——创作长篇报告文学《雅砻江的太阳》时，我曾在电站工地住了将近半年。
金沙江和雅砻江穿越而过的攀枝花，是我国三线建设时期形成的以钢铁生产为主的工业城市，是一个典型的“移民城市”，也是我国最年轻的城市之一。这里是长江上游的重点林区和水源涵养区，地处全国第二大林区——西南林区——的腹心地带，但由于地处高山峡谷，地质地貌复杂，气候干燥酷热，再加以人为破坏严重，因此也是生态环境极为脆弱的地方。
近年来，令攀枝花人十分骄傲和自豪的是：“攀枝花是天保工程的发源地。”1996年时任国务院副总理的朱镕基到这里视察时，看见触目惊心的荒山秃岭和堵塞江面、一望无际的滚滚漂木，曾十分感慨地说，“要少砍树，多栽树”，“把森老虎请下山。”从此，天然林保护工程便在醖酿之中，1998年6月，在全国实施天保工程之前，攀枝花市便率先编制了自己的《天然林资源保护实施方案》。
和别的林区一样，在特殊的历史时期，攀枝花市也曾对森林进行过大规模的砍伐，林业是地方经济发展的支柱产业之一，在“金沙江伐木大会战”中更是首当其冲。国家为建设三线建设工业基地，从东北林区和四川各地调来森工大军，成立了三大森工局，雅砻江和金沙江边都是伐木的主战场。30多年中，累计向国家提供木材600多万立方米。而地方小采和群众自发的采伐，还不知道有多少。
从1965年到1980年短短十几年间，攀枝花的森林覆盖率便猛地下降一半以上。曾在攀枝花市工作30多年的市委书记秦万祥形容当时的情景是：“天上乌鸦叫，地下火尖草，白天太阳晒，晚上蚊子咬……”林线上升了150～200米，气侯更加恶劣，干旱、多风旱季长达7个月之久。最热的时候温度达40℃以上，地表温度达74℃，最旱的3月，40公分内土壤的含水量不到5%，蒸发量达降水量的2.7倍。