安宁河边有漂亮的稻田，这时正是9月初，谷子已经黄了，有的已经收割。沿河绝大部分山坡是绿色的，虽然看不到原始森林，但却看见了一片片天然恢复的次生林和人工种植的小树。小树虽然还很稚嫩，像一群群幼小的孩子，但那一片片绿色却让人感到了希望和欢欣。
越靠近老碾乡，路便越不好走，完全是泥泞的碎石路，最近几天接连下雨，路上更到处是山水和烂泥。听说老碾乡党委和政府已经决定，今年秋收大忙季节之后，要依靠老百姓们投工投劳，把这十几公里烂泥路全部改造成柏油路，以便村民们生产的烟叶、蚕茧、干果、甘蔗等外运。
路虽然不好，但老碾乡的山却一片碧绿，十分漂亮。老远便看得见山上有一行行、一排排十分整齐的树窝，而且都种上了树，在红色的、褐红色的土地上，这些绿色的小树十分耀眼。它们虽然还没有变成参天大树，也没有形成森林，但是参天大树和森林却已经在这里萌芽。碧绿的山和红色的河相映成趣，当地的基层干部和老百姓们满怀信心地说，只要政策不变，他们相信安宁河几年后就会变得清澈了。
我到马安村九社和一社去具体了解老百姓们退耕还林的情况。九社33户133人，已经退耕还桑142亩。老百姓们没有人闲逛和打麻将，家家户户都在忙，白天种烟叶，晚上挖树窝，他们计划明年（2002年）春天实现全社人平养蚕一张，收入600元，一年养四季，人平收入仅此一项便达到2400元了。
还有不少老百姓热心于种果树，据说有个村民种了一株板栗，一年便收入两千元，他用这两千元供孩子读书。于是不少村民对栽种板栗很热心，国家发的50元种苗费不够，他们便自己掏钱购买良种板栗的树苗，两年到三年之后便开始挂果。
一位两手泥土、一脸汗水正在忙着种树的彝族村民笑着对我说：“国家给了我粮食，我就要让山坡变绿，五年之后欢迎您再到这里来看看……”
而社长说：“过去是上面给老百姓反复做工作，宣传‘天保’和退耕还林。现在呢？是老百姓争着找上面要退耕还林计划，大家都叫喊计划给得太少了！”
马安一社又是一番景象，家家户户都有蚕房，有的蚕房还不只一间，而是两间、三间。我们遵守养蚕的规矩，没有随便闯进去，但看上去当地对蚕房的卫生要求并不严格，许多蚕房都门窗大开，人们随便进进出出。蚕儿们有的正在吃桑叶，有的正在结茧。不少女主人露出幸福的笑容向我们抱怨：“太忙了，太忙了！”“实在养不过来了！”
我们去乡政府时，正碰上收购烟叶，一车车、一捆捆烟叶不断地运来，金黄色的烟叶高高地垛成堆，然后又装上汽车运走……德昌不但是优质蚕桑基地，还是优质烟叶基地。过去老百姓们是用木材烤烟的，胸径1米的大树都被砍下当了木材，但最近两年开展天然林禁伐，国家又给予了煤贴（每斤烟5分钱）后，用木材烤烟的现象便基本杜绝了。
我和几位正在卖烟叶的农民聊起天来。格里休村瘦瘦的彝族村民毛志林对我说：
“我家5口人，退耕还林13亩，留了5亩没退——种粮食。退下的地种了些板栗和核桃，4亩地种桑，准备养蚕。板栗大概6年后挂果，核桃要等10年。听说县上和乡上以后要派技术员帮我们嫁接，两三年以后就可以挂果了。”
他还说：“我们那里过去水土流失严重，粮食产量很低。现在退耕了，粮食都发给我们了，我只希望再多给点计划，让退耕的土地再多一些。我们明白，水土保持太重要了！”
马安五社的村民郑虎则说：“我们家4口人，只退了两亩地。为啥？因为我家的陡坡地只有两亩，剩下的4亩都是水田，按政策不能退。退下的地我种了桑树，一季可以养两张蚕。今年我把桑树全部搞了嫁接，明年一季可以养3张，算起来一年也有7000来元的收入了。”
他笑了笑又说：“退耕还林是个好政策，如果不退耕，我那些陡坡地怕只有撂荒了……”
老碾乡的书记徐启乾和乡长周兴能告诉我们，过去每逢赶场的日子，老百姓们便会一窝蜂地拥来找他们解决问题，多半是借钱借粮的。现在不同了，老百姓们都忙着管树、喂蚕，国家又按退耕还林政策给了钱、给了粮，老百姓日子好过多了。全乡80%的农户买了电视机，6个村中还有两个树安装了闭路电视哩。
下一步，老碾乡准备把两个彝民村的两三千亩坡耕地全部实现退耕还林，并且把高山上的彝族同胞进行“生态移民”。“生态移民”每户国家补助两万元，全县2001年安排了两百户，以后还要陆续进行。过去彝族同胞不愿意搬到山下，但最近两年观念转变了，明白了国家要保护生态环境，都要求搬下山来了。
当然，不管是搞“天保”工程还是退耕还林工程，都给乡党委、乡政府增添了许多新的工作，乡干部们确实忙，天天爬山涉水围着老百姓们转，一年光是胶鞋就穿坏了两双。特别退耕还林，面对千家万户，从宣传动员到丈量土地、供应树苗、指导种树乃至兑现补助费和粮