棠儿低垂眼帘，语气中满是悔意：“公主一言，如醍醐灌顶。奴悔之莫及。请公主念在奴愚昧无知，误入歧途，给奴改过自新的机会吧。奴定当誓死效忠，将功补过。”
拓跋月眼风扫她一眼，半晌不语。
逾时，才叹道：“棠儿，人非圣贤，孰能无过？本宫便给你一个机会。不过，你倒是可以说说，日后将如何将功补过？”
闻言，棠儿磕首在地：“谢公主隆恩，奴定当铭记于心。一切单凭公主殿下吩咐。”
“依本宫所愿，是想放你出宫……”拓跋月故意拖慢语调。
见棠儿面上闪过一丝喜色，拓跋月心下暗笑，话锋一转：“不过，如此必会暴露你的行止。你可知，你若成为一颗弃子，会有什么下场么？”
她把声音压到极低处，字字如锋利的刀刃，割在棠儿心上。
棠儿霎时间脸色苍白，眸中满是惧色，嗫嚅道：“奴，奴……求公主救奴一命。”
“容本宫想想。”拓跋蹙着眉，撑住额，“乞伏太妃本宫接触不多，但也知她不是好相与的，当年她刚入宫不久，便因为宫女打碎了她的琉璃盏大发雷霆。有这回事吧？”
棠儿咬着唇：“奴不知。”
不是不知，是不敢想，也不敢说。
霍晴岚适时插话：“奴倒是听人说过。那位宫女因怕受太妃打骂，竟然一时想不开投了井。可想，太妃是何性情。
拓跋月怜悯地看了棠儿一眼：“如此说来，为今之计，唯有让棠儿去永福殿。”
棠儿一惊，浑身颤栗：“公主……奴……奴不去……”
“光明正大地伺候太妃，她只会感你忠诚，必不会为难于你。”
“不是的，不是这样的，”棠儿又急又愧，整个人都趴下去，“奴，奴还有所隐瞒，让我通风报信的，不是太妃。”
“那是……”拓跋月故作惊讶。
“是……奴不敢说。”
“是河西国最尊贵的那个女人么？”
棠儿紧咬下唇，鲜血在齿间悄然渗出。
“是，”深知自己已无路可退，棠儿抽噎道，“她让我把公主的事报与她听，每二日一次。不过，她不让我直接去她那儿，而是告诉太妃，太妃再传给她。”
拓跋月笑了笑：“为何要如此曲折？”
“她担心我被发现，然后牵连到她。”
听至此，拓跋月险些笑出声。
来河西国，她自然是抱着该有的目的，但从未想过，与任何一位后宫女子为敌，而她们一时又嫁祸栽赃，一时又刺探私情，到底所为何事？若是为了国之安危，尚可理解，但她们竟会对所谓的“秽乱后宫”之事颇有兴趣，格局也可见一斑。
“什么时候的事？”拓跋月收摄心神，居高临下地盯住棠儿。
“在您遣散大龄宫女之后。”
“原来如此。这么说，在这几位宫女中，就有那个人的内应了。”
“是。”
拓跋月背上渗出一层细汗，暗道：所幸已设法把那几人遣出宫了，不仅理由冠冕堂皇，还为自己博了个好名声。
“既如此，”拓跋月声音冷得出奇，“你便去太后身边服侍吧。”
“公主，”棠儿泪水在眼眶打转，对方直呼那人名号，让她浑身觳觫，“奴知错了，您就饶了奴吧。”
“那你继续说实话。你之所以听太后使唤，是不是因为你有个阿干，在吴峻将军的军中。而吴将军，与太后是旧交。”
棠儿骇然，猛一抬首：“公主殿下……”
拓跋月眼里的悯色更重：“棠儿，本宫知道你有苦衷，你不是那种为了一己之私，便会背主求荣的人。”
这话说得诚挚，棠儿心防彻底卸下，往前爬了几步，直抵拓跋月脚边。
“棠儿，棠儿不知该说什么好，是棠儿有眼无珠，不识得公主殿下的菩萨心肠。”
拓跋月轻轻拍了拍棠儿的肩膀，再顺势去扶她：“先起来吧。”
棠儿跪得太久，脚下一个趔趄。
阿澄忙在一旁搀扶。
“本宫体恤你，也望你能对本宫推心置腹。现下，本宫倒是想了一个两全其美的法子，你可愿听？”
“奴愿意。”
“你照常传递消息。只不过，只能传递那些看似重要，实则无关紧要的消息。你须仔细，一旦露出马脚，不仅是你，连你的兄长辛慎，在吴将军那里的日子也不会好过。”
棠儿面露难色：“这……”
这法子，同样很危险。若是被孟太后察觉到，小命又能保住么？
“当然，这法子也是有些风险的，你须格外小心，”拓跋月点破棠儿心中顾虑，温声宽慰，“但本宫可以承诺你，如果你把这事儿办得妥帖，你阿干非但性命无虞，还能步步高升。”
棠儿微微迟疑，脑中顿时闪过一幕幕光影。
初至姑臧，公主被沮渠家的王爷折辱，但不失风骨，婉转还击；后来，因为公牛伤人，鄯善王弟素延耆被扣押在此，公主发现了蹊跷；紧接着，公主被冤枉向太后下毒，为自证清白，一口喝下“毒药”；后来，公主又亲自出面去请胡炆献书；现下，公主很快抓出她这个内应，还查