“拓敏公主？你竟有此妄想？上京城内皇室宗亲众多，只怕皇后早已为她择好夫家，岂会甘愿将拓敏嫁入尚书府？”金刺惊诧。
拓敏公主乃皇后嫡出幼女，受万千宠爱长大。
西珠道：
“如今上京战事寥寥，乌达在皇帝亲军中何时才能熬出个头呢？”
“我知这并非易事，所以才找大人相商，乌达若娶得拓敏为妻，……”
不待西珠说完，金刺已制止道：
“你都知晓的事情，旁人岂能不知？我若求皇帝赐婚，非但不能如你所愿，反倒会成为宗亲们的眼中钉，肉中刺！”
“完颜烈盘踞燕京十年，却始终未能打败南晏王，取得漓江以南，陛下不悦已久，说不得哪天就会命丞相南伐，若你哥哥重掌兵权，到时便可将乌达送去南伐军中建功立业，何不再等等？静观局势是否生变？”
西珠叹了叹气：
“这些年，哥哥在朝中被打压，无力助我乌达，眼看乌达已是该成家立业的年纪，却无半点作为，我也是一时心急……”
“也罢，全凭大人做主！”
顿了顿又道：
“听阿奇那说如月的病症越来越重了些？是否属实？”
金刺脸色突变，阴沉道：
“西珠，我知你一直派人监视槐香院，如月也定是知道的，这么多年，她本就无意惹你不快，你何必去寻她麻烦？”
西珠皱眉道：
“我确实一直派人监视槐香院，但我从未寻过如月麻烦，大人难道不知？”
“我只是甚为好奇，猜不透你们的心思。大人你和如月相敬如宾，恩爱非常，为何这十年里，你却从不宿在槐香院里？”
金刺脸色缓和，却皱着眉不搭话。
西珠瞥一眼金刺，小心翼翼道：
“难不成她一直怕我？不敢让你留宿？或是在你心里我一直是个毒妇？你留宿槐香院，我便会杀了她？”
金刺叹气，用林如月所言认真编排道：
“并非如此，我每日在槐香院内用膳，如月已是万分惭愧，她担心会有流言让你难堪，故而劝我不便夜宿槐香院，理应多回主院陪你！”
西珠：
“当真如此？”
金刺：
“你不如亲自去问如月？”
西珠面带笑容：
“那倒不用！”
“大人，其实我并不厌她，她既不蛊惑大人，又和大人无一儿半女！我为何厌她？”
………
金刺狠狠剜了一眼。
西珠适时闭嘴，半晌又缓缓道：
“如今，如月的病又更甚了，大人不如搬去槐香院，多陪她些日子！”
金刺侧眼瞧西珠，西珠抬眉道：
“我是说真的，大人不信我？”
金刺突地大笑：
“倒也不是不信，而是西珠你变了！变得毫无戾气，让人不由心生欢喜了！”
真的？喜欢了？哦……是欢喜……
槐香院主屋内，沈婉洁面净身，整理完毕后钻进了林如月的被窝。
怎一个冷字了得！
十年前，林如月身受重伤，几近殒命，伤势尚未痊愈，便又启程一路奔波至上京，导致她的身体元气大伤。那年冬日，她于茫茫极寒中染上重病，以致卧床不起。
生活无望，重病缠身，林如月曾想过一死了之，然而望着床沿的沈婉，她明白，自己尚未到死的时候。
在中原之时尚且未死，岂能千里迢迢来到上京后再死？
于是奋力挣扎求生，那个冬天，用尽了尚书府中的所有上好药材，林如月竟然奇迹般地好转，能够下床行走了，只是自此之后，在上京的每个冬天，她都会大病一场。
十年了，便病了十次！
沈婉紧紧搂住林如月，轻声问道：
“阿娘，为何不在金大人面前提及妩儿阿姊和媛媛阿姊之事？”
林如月侧身轻抚沈婉额头，缓缓道：
“婉儿，若是阿娘向金大人提及，此事可有转圜之机？”
沈婉略作思索，摇头道：“无！”
“皇帝向丞相府要人，丞相自会如数奉上。金大人乃丞相妹婿，断不会为助阿姊们脱身，而使丞相府无法交差！”
言罢，沈婉叹息一声，忽地又疑惑问道：
“阿娘，皇帝让阿姊们进宫，为何要等到秋狩之后？”
林如月轻声道：
“今年正值皇后五十大寿，皇帝想必是不愿拂了皇后的颜面，故而秋狩之前应当不会纳女子入宫！”
沈婉旋即了然。
皇后生辰过后未及半月，秋狩之期便至。
皇后生辰固然是大事，然而夷人对秋狩的重视更甚。
秋狩，乃夷人皇族的重大活动，它不仅是皇帝寻欢作乐的托词，同时也是一种政治手段。
借秋狩之机，皇帝向群臣彰显其统治力与威严，增群臣与百姓对其之敬畏与忠诚，而群臣则借秋狩捕获猎物献予皇帝，以表其忠君之心，夷人每年的秋狩，通常持续月余之久！
林如月凝视沈婉良久，温声道：
“往年秋狩之际，那人随从甚少，难以混入其中脱