连日来，太子始终缺席，令人朝野上下人心惶惶。
各种猜测与谣言如疯长的野草，全然无法遏制其蔓延之态。有人声称太子或许遭遇不测，生死未卜，性命垂危；更有甚者，传言太子已然遭人囚禁，踪迹难寻。
章和帝悄然将太子最为信赖的恩师——洛伯易召至御前，期望能探明真相。
岂料那洛伯易竟直言不讳地道出一个令众人皆震惊不已的消息——
太子，竟然失踪了。
章和帝闻此消息，面色刹那间铁青。
他猛地一拍龙案，厉声斥责道：“洛伯易，你既早已知晓太子失踪，为何不上报？”
洛伯易躬身施礼，道：“陛下息怒。臣深知此事重大，若此时张扬，恐生变故，引得朝野动荡不安。再者，我们与雪霁之战硝烟方散，眼下我朝正值休养生息之际，若此时内乱外患并起，实乃雪上加霜。那些觊觎我朝疆土的邻国，或会趁虚而入，不可不防。因此，当务之急，乃是暗中加强搜寻，稳固国本，以待太子安然归来，共谋国事。”
章和帝闻言，面色稍霁，然忧虑之色仍难掩：“洛卿言之有理，朕心稍安。然太子之事，非同小可，你务必全力以赴，不得有误。一有消息，即刻呈报。”
洛伯易再次躬身领命：“臣定当竭尽所能，不负圣望，寻回太子，以安社稷。”
言罢，缓缓退出，留下章和帝一人。
章和帝凝视着洛伯易退去的背影，怒意如暗潮般在心中翻涌。
洛伯易所言虽有其理，然其隐瞒不报之举，实令人生疑。
只可惜如今，罗莱已陨，他再无得力心腹。而朝中局势波谲云诡，东宫之位空悬，不安之感愈发强烈。且他自觉年事已高，体力与心力皆大不如前，对朝堂的掌控力亦渐趋微弱。
思及此处，诺冉的身影悄然浮现在章和帝的脑海之中。
他不禁心中一动，决定去看看诺冉。
章和帝起身，在宫人的簇拥下，缓缓向着诺冉的住处走去。
他踏入长秋殿时，往昔的记忆如潮水般汹涌袭来。
章和帝扫视着略显破败的宫殿，想起了诺冉的母亲。当年，他对她宠爱至极，她的一颦一笑仿若昨日。奈何红颜薄命，早早离世。
而如今的长秋殿，已然沦为冷宫，寂静而荒凉。
章和帝缓缓踱步，感慨万千。
诺冉听到动静，恭敬地走出殿门迎驾，他身姿挺拔如松，举止优雅得体。
章和帝望向眼前的诺冉，只见其面容俊俏，眉宇间英气勃发，心中不禁涌起一丝安慰。
“免礼。”
章和帝微微抬手，示意诺冉起身：“你在这长秋殿中，可还习惯？”
诺冉垂首回应：“回父皇，儿臣在此一切安好。虽长秋殿稍显冷清，但儿臣亦可静心度日。”
章和帝微微点头，又道：“朕观你举止有度，颇具风范。你平日都做些何事？”
诺冉答道：“儿臣每日读书习字，偶尔思索家国之事，只盼有朝一日能为父皇分忧。”
章和帝听闻，脸上露出一抹笑意：“甚好。你有此志向，朕心甚慰。如今朝廷局势复杂，你可有何见解？”
诺冉从容应答：“父皇，儿臣以为当下之急，乃是尽快寻回太子，稳定朝局。同时，应加强边防，防范外敌入侵。至于朝廷内部，当广纳贤才，以正风气。”
章和帝听着诺冉的回答，眼中闪过一丝赞赏。
他继续与诺冉闲聊，询问其生活琐事与兴趣爱好。诺冉一一作答，言辞恳切，不卑不亢。在这交谈之中，章和帝对诺冉的印象愈发深刻，心中亦渐渐有了盘算。
彼时，偏殿之中，夙鸢悄然立于雕花窗格之后，静静凝视着那一幕。章和帝与诺冉在清冷的长秋殿中交谈，气氛格外温馨。夙鸢嘴角微微上扬，一抹浅笑悄然浮现。
她忽觉为诺冉而高兴，这感觉令她自己亦觉诧异。
夙鸢向来以为，自己之心早已坚如寒冰，帮助诺冉，不过是为偿还罗莱那条命。然此刻，望见诺冉在皇帝面前的从容不迫与远大志向，她心中竟莫名涌起一股暖意。
***
与此同时，东宫却呈现别样之景。
太子并非如洛伯易在章和帝面前所言失踪，而是在东宫病榻上一睡不醒。而经由数位名医轮番诊治，都束手无策，唯有声声叹息，皆言太子所患之疾沉重难愈。
洛伯易深知，此事若传出，必掀轩然大波。为保东宫之位，他决定暂瞒太子病情，对外宣称太子失踪，暗中四处寻访名医，冀望寻得救治之法。
彼时，东宫深处，太子床榻之旁。
昏黄烛火摇曳，为寂静之夜增添一层悲戚之色。
太子妃声音哽咽，道：“定是潇湘馆那些女子使了不为人知之手段，才致殿下病得如此严重。”
洛伯易微微皱眉：“娘娘之忧不无道理。可眼下不但要应对潇湘馆可能带来的威胁，还需时刻警惕朝中别有用心之人。”
太子妃点头道：“洛大人所言极是。那依大人之见，我们应当如何？”
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