第二日，晨曦乍现。
夙鸢与李元狐一同前往石溪村。
马车悠悠行驶在蜿蜒小道上，道旁野草肆意蔓延，寒意森森，仿佛能径直透入人的骨髓深处。
蓦地，车夫猛地紧勒马缰，马车骤然急停。
四周静谧得令人心悸，仿佛连风都怯于轻易拂过。
李元狐透过车窗向外张望，只见前方树木繁茂，枝叶相互交叠，织就一片浓郁阴翳。
在这片阴翳之中，似乎氤氲着一层浅淡的瘴气，恰似鬼魅般阴森诡秘。
车夫的脸上满是惊恐之色：“大人，穿过这片林障便是石溪村了。那地方传言遭受诅咒，小的……”
李元狐瞧出他的惧意，从他手中接过马缰：“你且回去，余下的路程，由我来驾车。”
“可是……”
车夫虽不想前往石溪村，但让李元狐和夙鸢独自前去又觉过意不去。
李元狐道：“无妨，你回去途中多加小心。”
言罢，他一扬马鞭，驾车驶入林障。
车夫望着马车渐行渐远，长舒一口气：“愿大人一路顺遂平安。”
待他转身之际，突然，一剑凌厉袭来，直刺向他的心脏，鲜血瞬间喷涌而出。
刹那间，一声鸦鸣撕裂天空。
李元狐心中猛地一紧，匆忙停下马车。
回首望去，只见四周草木随风轻轻摇曳，一片寂然，未见丝毫异常。
夙鸢撩起车前帏布，走下马车，轻声问道：“怎么了？”
“好像听到了什么声响……”他唯恐夙鸢担忧，又赶忙补充道，“应当是我听错了。”
夙鸢环顾四周，林障之中草木繁茂葳蕤，幽深静谧，仿若有鬼魅于暗中窥探觊觎。
突然，她好似察觉出了端倪，移步走向一棵粗大的树干，定睛凝眸细看。只见那树干之上有一道细微的划痕，观其模样，似是新留不久。
夙鸢伸手轻轻触摸，面色愈发沉凝凝重。
李元狐凑上前来问道：“难道是有人特意留下的记号？”
夙鸢摇了摇头，说道：“不清楚，只是这年轮……你看，这几圈年轮大概能表明这片林障建立起大约只有十二年左右。”
李元狐接过话茬：“你是说，林障是在金矿开采后出现的？”
“是。”
就在此刻，周遭蓦地传来一阵窸窸窣窣之声，仿若有某物于草丛之中疾速穿梭。
李元狐瞬间掣剑在手，警觉万分地环视四周。
那声响愈发迫近，氛围亦愈发凝重。陡然间，一只野兔自草丛中猛然蹿出，而就在那一刹那，好似有微雪般的凛冽寒意顺着衣领、袖口呼啸涌进，夙鸢情不自禁地握住了李元狐的手。
李元狐道：“别怕。”
夙鸢一怔，待回过神来，已被他紧紧抓住。
风声在耳边呼啸，野兔早已不见踪影，可周围的静谧却让人心生不安。
夙鸢抬眸望向李元狐，只见他目光坚定，犹如黑夜中的明灯，给予她无尽的安心。
李元狐微微一笑：“我们走吧。”
他拉着夙鸢的手，小心翼翼地扶着她上了马车，沿林障中的小道继续疾驰而去。
未几，马车驶出了林障，石溪村已然近在咫尺。
到了村口，李元狐扶着夙鸢下了马车。
石溪村乍观之下极为宁静，然而这宁静之中却悄然氤氲着一股诡谲的气息。
一阵狂风呼啸刮过，吹扬起地上的落叶，发出沙沙作响的悚然之音。
村口的老树上，几只乌鸦呱呱乱叫着，直叫人心底莫名地悚然发怵。
夙鸢和李元狐走进村子，一股诡异的浓雾恰似幽灵般在村中弥漫，粉屑纷纷扬扬，令人几近窒息。
只见街道上空空荡荡，杳无人迹，两旁的房屋门窗皆紧紧闭合。
夙鸢猛地咳嗽了几下：“这雾有些奇怪。”
李元狐点头应道：“像是枯草烧过后的浓烟……”
就在这时，从一间紧闭的房屋中传来一阵隐隐约约的抽泣声，在这寂静的氛围中显得格外清晰。
夙鸢和李元狐对视一眼，小心翼翼地朝着声音的来源靠近。
来到屋前，李元狐轻轻叩门，问道：“屋内有人吗？”
抽泣声戛然而止，却无人回应。
夙鸢皱了皱眉：“莫不是有人遇到了危险？”
李元狐不再犹豫，用力推开了门。屋内弥漫着一股腐朽的气味，角落里蜷缩着一个衣衫褴褛的孩童，正用惊恐的眼神看着他们。
夙鸢蹲下身子，轻声说道：“孩子，别怕，我们不会伤害你。”
那孩童颤抖着声音说：“你们……你们快走，这村子被诅咒了。”
夙鸢又道：“孩子，告诉姐姐，到底发生了什么？”
孩童抽泣着说：“村里的人都病了，一个接一个地死去，剩下的都逃走了。”
李元狐环视四周，这屋子显然已荒废许久，尘埃满布，蛛网横生。周遭不见半点粮食、清水，再打量这孩子，虽说身形瘦小，可精气神倒是不错。
李元狐不禁问道：“你一直都是独自一人在此吗？”
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