沿途赶路的时间不多，又有白雪阻隔。乡野上的官道，少人修缮，路况的艰难可想而知。出京时的意气风发，到今日都化作旅途的疲惫。
陈恒他们还算好，尚能躲在马车内，不用吹扑面而来的北地寒风。柳湘莲所在的护卫就惨了，天上下刀子也得骑着马护在四周。毕竟这一行里，可是坐着两个正儿八经的侍郎。
马车艰难的行驶在雪地上，偶有寒风透过门扉吹进来，倒让昏昏欲睡的同僚清醒不少。像陈恒这样的低阶官员，自然不可能跟侍郎一样一人一车。
三四个官员挤在一处，更有他们陪行的下人相拥取暖。有一个半睡半醒的户部书令，见陈恒捧着书页翻看，就探过头来，照着纸上的字，慢慢念道：“出京师四十里至通州，二十里至燕郊，二十里至夏店三十里至三河县……”
听见细碎的说话声，其他没睡熟的人，纷纷睁开眼看着两人，又对其中的陈恒道，“持行的游记写的很是详细啊。”
“就是打发一下闲暇。”陈恒答，这是他的习惯。爱看，也爱记。相处日久，同行之人也知道少年郎的怪癖。
有人点头认同，有人出声感叹，“今日方知徐霞客之难。”
旁人问何故。此人说：“之前看书，总以为徐家家境殷实。像徐霞客那般携仆云游，应是又快意又自在。现在出京一看，啧啧啧……”
正说着话，马车颠簸一下，又把众人震了震。大家无不发出苦中作乐的笑声，又有人道：“也罢，也罢。读万卷书，行万里路。”
陈恒听的也是莞尔，旅途终究是烦闷的。就如想看日出的登山者，不到旭日东升、云海翻腾的最后关头，所付出的努力、忍受的黑暗就不会有百倍回报。
见同僚都醒来，大家捡着自己的家事，或是故乡的风景，小声说笑着。陈恒在旁默默听着，顺势也想着宁远州的资料。
宁远州，明初就在此置了宁远卫。领所有七位指挥，一正六副，还有二十四名千户。这些东西，都是记在兵部文书上。在大雍朝的情况则不同，李贽在此只设一参将，九员把总，另有三千八百八十八名客家兵。
兵部上的客家兵，说的倒不是作战勇猛的广西子弟，而是说此地的兵马都是外地人，调度时要多加注意。除了人之外，还有三十二辆独轮车，一百匹军马，三千三百六十八头骡。
这些资料，陈恒都记得。待到他们赶到地方，顶头上司就会命他们下去统辖。此次远行，既要谈判，也要沿途检查武备。啊，兵部的人，日子就是这么紧张。
陈恒的博闻强记，已经在姚自然面前留下印象。果然，他们才下了马车，连同陈恒在内的兵部小官就被喊去检查各处军备。
同僚们这个时候最喜欢陈恒，有什么数据不记得，问一问少年郎，不用多久就能知道个详细答案。
等他们清点完宁远卫的东西，天色已经大黑。兵部的人，却不能休息。这帮兵痞子识字的不多，偶尔死了几头骡，也只拿刀在墙上划一道做记录。陈恒等人要把消息更新后，只等着回京记录在册。是补是放，都要回去商议。
如此休息过一夜，第二日天蒙蒙亮，又要赶着出发。熬夜许久的几人，自然要在马车上呼呼大睡。
就这样过了半个月，他们才算是抵达沈州。说是沈州，其实叫沈阳也可以。明朝就在此设沈阳中卫，所以当地人也常有沈阳的叫法。
此处离边关还有些距离，但已经是北地上最后一座雄城。两位侍郎自然要在此处歇脚，以做统筹全局的工作。以姚自然为首的兵部郎中、主事，则要继续北上一百多里，直到铁岭县方能停下。
铁岭县后六十里是开原县，在后面就是星罗棋布的村落和兵站。北地广渺，多是一望无际的高山峻岭，人烟有多有少。
铁岭县令对这些远道而来的贵客很是热情，提早叫人打了头獐子待客。这算是陈恒最近吃的最好的一顿饭，印象十分深刻。
姚自然在内堂拉着县令闲聊，他们这些低阶官员倒可以聚在一处，自得其乐。接下来的事情，就是想办法跟草原各部达成联系。此事太过机密紧要，并无陈恒等人插手过问之处。
他们这些人被带来此，只为了完成兵部交代检查军备的事宜。不论是战是和，弄清自己还有多少家底，还能战到何时。才是兵法上的知己知彼之道。
这事，就少不了出城门奔波的辛苦。好在天气已经有回暖的迹象，与陈恒一道的官员姓严。两个倒霉蛋驾着马车，在柳湘莲的护送下，开始检查起自己负责的区域。
一连过了三个兵站，第十日，在退屯站上，陈恒终于见到披甲带霜的辛素昭。数年不见，辛素昭已经是兵站的把总。手上管着几百号人。
两人初会，后者十分惊讶。
“弟兄们跟我说，有京师的故交找我，我还在想是哪路仇家上门。”辛素昭才翻身下马，哈着气站在陈恒的面前，忍不住点头笑道，“真没想到来的会是伱。恒弟，这缘分，也是太巧了。”
不等陈恒说话，柳湘莲已经大笑，“大兄，你真以为是巧合啊。”他甚是得意道，“持行早在兵部文书上看过你的所在，今日是特意来看你的。”
“恒弟，现在在