好端端的一个局长被撤了职，又落得一个党内严重警告，下放到派出所做勤务，弄得世德很没面子，一赌气，干脆窝在家里，称病不去上班。因为是老局长，有资历，在局里任职多年，没有功劳还有苦劳，人缘又好，继任者就不便招惹他，睁一只眼，闭一只眼，听凭他在家里呆者，工资照常发他。
在家里呆了一段时间，闲着无事，见小柳红每天下班回来，还要给他做饭，世德就有些不好意思，慢慢的，把一应的家务承揽下来，每天给小柳红和恒安做饭、洗衣服，日子一长，习惯了，心态也平和下来。从前在任上，怕人说闲话，不敢大大方方去看大哥世义，现今是平头百姓了，也就没了许多顾忌，去看望哥嫂，就成了平常的事。有时做了好吃的，送去给大哥一家尝尝。世义虽被划成了地主，家里却有两个儿女参军，沾了军属的光，成了政府的优抚对象，虽说家产被分了；往日的甄家大院，眼下成了大杂院；世义的律师事务所也被查封，在人面上却并不气短。知道兄弟落魄了，也并不责怪，只是安慰说，“知足吧，老二。咱甄家虽说是官宦世家，可也只是咱老太爷，做过从四品的海防同知，到了咱爷和咱爹，实际上都没有进过官场；咱这一辈儿，也只有你当过官，说甄家是官宦世家，这才靠些谱。”
“哪里只是咱兄弟一人当官，”大嫂插话说，“咱弟妹现在还是官呢。你们甄家，从祖上算起，弟妹也算是女人当官第一人呢。”
“说也是呢，”世义点头说，“兄弟你得跟人家弟妹学学，看人家的官，做得多稳当？我在讼场上，也算混了大半辈子，像弟妹这样稳重干练的法官，以前还真没见过呢。”
“她那套本事，我是学不来的。”听哥嫂都夸小柳红，世德有些得意，脱口说道，“说句不怕哥嫂笑话的话，咱甄家，除了咱爹，我看，还真没人能比得上她。”
“话可不能这么说，”大嫂冲着世义说，“其实咱兄弟也不二五眼，就怪你多嘴，出了那么一个馊主意，就把兄弟给毁了。那天晚上，一听你说出那话，我就觉得不妙，你又不是不知道咱兄弟，虽说上了年岁，可还是改不掉年轻时讲义气的性子，那种节骨眼儿上，你给他说那种馊主意，不出乱子才怪呢。”
“这也不能怪我哥，大嫂，”世德说，“我就这个德行，改是改不掉了，其实小红在家里，也叮嘱过我，可我就是听不进。”
“唉，我也是，”世义叹息道，“在讼场混了这些年，就养成了这毛病，一遇上这种事，就要想变通的办法，钻法律条文的空子，不想这次害了自家兄弟。”说完，停了一会儿，又安慰世德，“这官场如同江湖，谁也不敢保一辈子当官，不遇上一点风浪，既然趟上了这事，也别太往心里去。”
每回到哥哥家，听过哥嫂的一番开导，世德心里就会敞亮些。
夏天里，恒安中学毕业了，考上了师范学校。学业优异，又听老师的话，中学毕业前还入了党。世德和小柳红心里挺高兴，张罗着帮恒安准备上学的东西。
到了秋天，恒安带上行李，离家上学去了。家里只乘下世德和小柳红。小柳红每天早出晚归，偶尔还要开会出差，常常把世德一人扔在家里，世德便有了些过去不曾体验过的落漠。年轻时一个人寂寞时，往往会跑到街上找乐儿，现今年岁大了，在家乡又曾经是头面人物，再一个人跑到街上找乐儿，自己都觉得有些磨不开面子。
冬天里，苏军撤离了辽南，中国军队接管了这里的防务，恒荣所在的联络处，编入了刚刚建制的警备区。恒荣兄妹参军早，年纪轻轻，都升上了不低的军衔。恒荣在警备区政治部当处长。消息传来，甄家人都替他兄妹高兴。世义媳妇不住地唠叨，“这都是他二叔的功劳。得告诉孩子们，将来别忘了他二叔。”
家里不开心的，只有恒富一人，一听母亲说了这话，就抱怨道，“当初我也要去，你们硬是不让，非要留在你们身边，现在可好，法官当不成了，只能当个纺织工人。”父母情知对不住恒富，听了这种牢骚，也说不出安慰的话。倒是世德能现身说法，开导恒富，“你小子也别发牢骚，人这一辈子，谁能事先跑到前边，去看看自己将要走的道儿？要有这个本事，二叔也不至于从局长的位子上，让人一撸到底；你爹妈要有这个本事，事先把地卖了，现在也不至于给弄成个地主，咱甄家大院，也不至于让人给分了。人这一辈子，谁能没有个坷坷坎坎？你得像你爷爷学，当初这甄家大院，在咱们甄家最穷的时候，让你奶奶给卖了；你爷爷外出闯荡了几年，回来后，硬是给买了回来；你小子遇上点不顺心的事，就冲爹妈抱怨，算什么本事？”
一通臭骂过后，恒富就消停下去了，不敢再犟嘴。
过了几日，恒荣回家探亲了，还领回来一个俊俏的未婚妻。未婚妻也是军官，二人一身军装，带着一股英气，把邻居们看了个眼热。恒富见了，越发自卑起来，人面上有些抬不起头。恒荣回来休假，领着未婚妻去看望二叔。世德看侄子们出息了，心里高兴，非要留孩子吃饭；小柳红心里也高兴，系上围裙，忙着办置酒菜，恒荣的未婚妻