立刻去找黄祖，而是先找了张羡，试探长沙太守是否肯在必要的时候出兵。
刘表的使者还非常精明地按蒯越吩咐，一开始并没有告诉张羡“有圣旨”，而是说这是刘表自己的意思，是为了主动给荆州免祸、清理门户。
张羡听说是刘表的意思，果然是推三阻四，各种找借口，说长沙钱粮稀少，兵力薄弱，难当大任，还请使君自行从江陵发兵。
试探出张羡的最初反应后，刘表的使者才告诉对方：这不仅仅是使君的意思，还有许都的旨意。
张羡闻言，这才态度颇有转变，表示既是朝廷差遣，应该是要出点力的，只是不知打下江夏之后……然后，就隐晦地表达了一些希望为长沙郡争取好处的意思。
刘表的使者暂时稳住张羡，回头就跟刘表说明了整个会见经过。
刘表闻言，对张羡愈发有些警惕：这张羡对他的命令不置可否，有朝廷旨意后又肯遵旨，难道想越过自己讨好曹操不成？这种货色，越来越不能信任了……
如此一来，刘表更加犹豫，他觉得自己肯定不能动用江陵的嫡系部队去跟黄祖死磕了。这荆州地界真心死忠于他刘表个人的势力，实在是太少了，那么多犹豫观望，自成一派的人在那虎视眈眈，他要是把嫡系拼光了，还怎么整合荆州？
单骑入州、靠设宴埋伏刀斧手打下来的根基，终究是不如那些一个郡一个郡武力占领的诸侯来得控制力强。
刘表麾下大部分太守，都是朝廷任命的，只要他们承认了刘表的统治，刘表也不能随便撤换他们。
刘备那种自己一个郡一个郡打下来的，就完全不存在这个问题了，想让谁当实权太守就让谁当太守。许都朝廷放话也不好使，最多空降一个被架空的吉祥物过来，掌不了权的。
最终，刘表就对许都朝廷回复：荆州各郡皆不听他调遣，他实在没有兵权执行这个旨意，请朝廷另行给刘备或张羡施压，逼迫他们实打实出兵，他再跟着助战。
刘表也知道，江夏郡的面积是很广大的，不仅有夏口、沙羡这样的坚城。如果真到了刘备帮忙解决的时候，最多也就是把长江南岸那两座黄祖本人和黄射盘踞的坚城啃掉。
而一旦刘备的兵力入境，黄祖的主力肯定都会投注到对刘备的防御中去。黄祖是不会担心背后自家主公的方向的。
如此，一旦黄祖消耗过大，有扛不住的风险，刘表就可以背刺圈地，把长江以北的江夏郡部分先拿到手里，形成实际直辖。对外也可以说他是遵照了朝廷旨意，帮着讨贼，实际上不用打硬仗。
对于想要保存实力的刘表来说，这也是最好的选择了。