午后，堵阳城南驰道之上。
刘备所部陆续开拔，一个个百人队行走在开阔平坦的驰道之上。
两三個百人队中间就夹杂一支运输队，运输队的人力来自新野征募。
天气燥热，运输队里的青壮穿短衣、短裤，近半人穿草鞋，甚至还有一些人光脚踩在烫脚地面。
不时有骑士往来通报信息，前线侦查范围已经抵达叶县。
足够远的侦查、警戒范围，使得刘备所部披甲士兵可以轻装行进，将盔甲装车运输，要么用扁担挑着。
普通皮甲并不重，穿着行军也更轻巧省力……可现在已经入夏，还是个干旱的夏天。
当兵是这年头普通人最好的出路，比如此刻，刘备麾下最差的辅兵，也能有一双草鞋穿。
只有到了真正绝粮的地步，士兵才会挨饿。
刘备驻马驰道树荫下，望着逶迤而进的队伍，又抬头看看万里无云的晴空。
他能忍受这样的燥热天气，他的士兵也能，曹军也能。
但这样干燥酷热的环境里，白天几乎就不能打仗！
没有铠甲护身，精锐士兵很难有效防御箭矢。
可穿铠甲，会中暑。
大夏天作战，就是这么的不方便。
曹军重装步兵更多，这种炎热季节作战，反而降低了曹军本来的优势。
另一端。
堵阳城南，县长等人观望刘备的队伍缓缓开拔，皆是面色沉重。
这已经超出了他们的预料，没想到刘备的军队竟然舍弃堵阳直扑叶县。
如果跟去年一样，刘备身后还跟着刘表一万人，那堵阳就危险了。
协同防守的武猛都尉吕常眯眼远眺，两三里外黑熊、甘宁的部曲席地而坐，多在驰道边上的树荫下休息，也有睡觉的。
百余名骑士则在堵水河水里给马儿洗澡，铠甲、武器就丢在岸边。
汛期四五丈宽能行船的河流此刻勉强能淹没膝盖，河滩露出大片的石块。
也有一些步兵脱离集体，跑到河水里泡澡纳凉。
这把吕常看的心里痒痒，很想率领城中不多的骑士冲出去给对方上一课。
城内各种马匹也就四五十匹的样子，现在对方还没有伐木立寨，更没有挖掘围城堑壕。
只要开门，几十骑眨眼间就能冲杀过去。
两三里路程，对方根本来不及披甲。
越是精锐的士兵，越是理解铠甲的强大；在不披甲的情况下，这种精兵往往会很果断的逃跑。
思索再三，吕常找到堵阳大姓韩广，这支韩氏是秦末汉初韩王信的后裔，宗族繁茂，分支众多。
韩广只是堵阳韩氏中的一支，这支韩氏最出名的是南郡郡守韩纯一脉，韩纯已死，他的儿子韩暨目前在刘表治下担任宜城县长。
汉末大乱，韩暨带着家人先是躲避在鲁阳山中，为了躲避袁术的征召，又带人跑到山都、筑阳一带；最后又企图躲避刘表的征召要往荆南跑。
结果去年刘表派一万人扫荡南阳北部，于是韩暨等一众南阳士人出仕。
韩暨这一支世历两千石、累世清名；韩广这一脉不追求清名，大治产业，故而部曲、仆僮、佃户千余人。
在这堵阳一地，也称得上族大兵强。
韩广不是什么安分的人，他顺吕常所指望着河畔洗马的敌军，就问：“大兄欲掳敌骑？”
吕常是博望县人，是堵阳隔壁县人，彼此早就相识，都是立场一致的乡党。
吕常点着头：“能掳则掳，不能掳权当惊吓。这试一试敌人也好，我不知这横海校尉何许人也。刘玄德以此人围守堵阳，应有过人之处。”
“大兄所言有理，刘玄德在，你我固守情有可原。”
韩广说着歪头眯眼看远处那杆‘横海校尉’战旗：“刘玄德不在，你我若固守不动，徒丧士气。”
“那就劳烦贤弟，我在城上聚集弓弩手，以做接应。”
“好，大兄且观我为朝廷破贼建功！”
韩广声音壮烈，当即就招呼宗族兄弟、乡党勇健之士转身下城。
两里外的河畔，黑熊坐在圆石垂目看四五米宽的浅浅河流，一公一母两只壮年大白鹅引着十七只大小不一的雏鹅正在戏水。
河北、中原旱情也波及了南阳，也就河边还有许多草；一些平地、土岗、矮山坡上的植被草丛缺水生长缓慢。
甚至有的草丛远远看着一片青碧，走近了才能发现已经干枯如似绿茶一样，抓一把就碎了。
他看鹅之际，就听号声突然响起，扭头去看河边号手，目光延伸就见堵阳南门开启，数十骑鱼贯而出，纷纷加速奔着自己这里杀来。
“渠帅！贼军来袭！”
洗完马泡脚的骑队百人督一跃站起来拔剑呼喊：“左右！上马迎敌！”
在他呼喊之前，一些骑士就朝岸边马匹快步小跑。
不披甲，他们也敢作战！
黑熊站了起来，皱眉看着那支冲奔而来的敌骑队伍，对方配合娴熟，出城之际次序加速，随即前队又放缓，汇合了后续骑士。
几十骑策马奔驰，烟尘弥漫，一时不知道后面还跟着多少人。