朱炎眉头一扬：“什么规矩？”
“齐王府的规矩，王城是天家贵胄的居所，你有幸进入王城自然须得先奉上贽敬，以示对亲王的尊敬。”
“这是你的意思还是王爷的谕令？”
“你何必管那么多，总之要进王城须得先交钱了，不然我这门正可有职责不放你进去。”
朱炎看了看天色，再回头看看身后一帮被折腾得神颓气丧的僚属，摆出一副不甘心的模样从袖中拿出十两银票：“请二位大人行个方便。”
二人接过去，再伸出手：“我二人这么辛苦给你开门，先前的银票算你孝敬我们的，献给王爷的贽敬可不能那么寒碜。”
朱炎这一次脸色数变，似乎强忍下怒火拿出十两纹银：“请二位大人笑纳，放我等进去，免得误了朝拜的时辰大家面子上都不好看。”
二人道：“好了，你可以进去了，他们还得照规矩办了才可以放进去。”
朱炎怒极反笑，点了点头，对二人道：“他们的礼金也算在本官的头上。”
二人露出喜色：“他们都是你的属官，就比照你的数降一等缴纳吧。”
朱炎从袖中扯出一张二百两的银票：“剩下的就送给二位了。”
二人眉开眼笑地接过银票闪身让开道。
齐王在承运殿接受地方官吏的朝拜。齐王今年四十五岁，和当今皇帝是一母同胞的兄弟，他们原本不是先皇嫡子，因先皇太子继位后不久崩殂又无子嗣，现在的皇帝得以藩王入继大统，他也由此身份倍增，从穷困之地徙藩至潭州府这个富庶之地，就藩后二十余载仗着亲贵的身份擅威作福被当地百姓视为一害。
王宫大殿上，朱炎率属官在乐声中向齐王行四拜二叩头的大礼。
礼毕，齐王冷冷地责备：“朱炎，你八月十五日就到了潭州府，为何不来朝见孤王？是不是没将孤王放在眼里？”
“太祖所制之礼曰：‘王府官每日常朝；同城之司府州县及守御卫分等官朝朔望；其出使及经过官员有朝见礼。’下官八月十五日到潭州并未履任，亦非出使经过，故而未入城朝见殿下，并无失礼之处。”
齐王拍案大叫：“你还敢狡辩！来人，将朱炎拿进仪卫司大狱思过。”
两旁的王府侍卫轰然应命，上来几个人要绑朱炎。
朱炎沉着地道：“殿下一意孤行莫非是想往高墙禁住？”
所谓“高墙禁住”就是宗人府的监狱，这是专门为犯过错的皇室成员所准备的长期软禁场所。
齐王暴怒：“你敢威胁孤王？”
“下官不敢，只是如实陈述而已。下官身负皇命来知潭州，行前辞阙时圣上曾训曰‘齐府属吏多有不法，王不能禁，卿可清王之侧，退小人，进贤臣，佐王成就贤王’。”
齐王闻言脸色变得有点难看，手指握成拳。
“且下官忝为刑部湖广司郎中，专管齐府刑狱，下官以为殿下之指责不实，若殿下觉得不妥可向朝廷参劾，下官亦自会上折自辩。若殿下只凭一己之言就要将下官下狱，只恐前藩殷鉴不远矣。”
所谓“前藩殷鉴”指的是前封于潭州的亲藩因狂悖获罪被废的故事，这件事齐王自然是知道的，早在任命朱炎知潭州府后不久，皇帝曾下圣旨到齐府，列举了他许多不法事，向他称赞朱炎之贤当年能使瑞王改正过失、努力向上，告诫他要听从朱炎的劝谏洗心革面，否则“前藩殷鉴就在眼前”。
皇帝虽然是他亲兄长，平素对他的一些言行看似不闻不问，实则无时不刻不在关注着，他的这位天子兄长是位阴忍果毅的狠角色，从当年不声不响地将五大辅政老臣打垮、弄臭就可以看得出来，真要惹恼了皇帝，他被锁拿回京禁住也不是不可能。
齐王权衡一番终还是冷哼一声，挥手让侍卫退下，不甘地道：“你就等着听参吧。你们可以走了。”
朱炎一动不动，揖礼道：“下官还有要事禀报殿下。”
齐王冷冷地打断他：“有事下次朝见时再说。”
朱炎却不管不顾地继续说道：“前些天王府乔厡打着殿下的名义在市集上欲强掳下官家眷，下官到任后翻阅积年卷宗，发现府城百姓状告乔厡跋扈的状子多达数百，但一桩也没有审理过。下官请殿下将乔厡交给府衙审结旧案。”
齐王不耐烦地挥手喝斥：“朱炎，你不要得寸进尺。你速速退下。”
朱炎不为所动：“殿下，乔厡在外作奸犯科，败坏王府名声，他必须归案，下官已遣人守在王城外，但凡一见到他立即予以逮捕。还有殿下的王城门正、门副二人，私自勒索贿赂，方才下官同僚属进来的时候都亲眼所见，亲耳所听，亲身所历，请将此二人下王府审理所讯问，下官会亲自审理的。”
齐王脸色铁青，手指着他哆嗦地道：“你，你，你，好狂妄的东西，孤王今天不将你下狱拿问还有何脸面对世人？来人啊，将朱炎拿下，关进大牢。”
两边退回去的侍卫重又上来将朱炎绑起。
朱炎一言不发任凭