南疆不宁，叶柱所在的部队要到前线参战了。
在军司令部召开的作战会议上，军副参谋长胡风传达上级关于南疆自卫还击，保卫边疆战斗的通知后，航军长接着说:“刚才胡副参谋长已经传达了上级的通知，虽然是预先号令，没明确我军具体的作战任务，但我认为，我们军是战略预备队，随时可能去参战。我们军以前驻防过云南，部队对云南地形比较熟悉，有没有可能去昆明方向作战哟。”他呷了一口茶，挥手说道：“我们不能打无准备之仗，要马上研究南疆情况，研究奠边府战役！”话刚落音，就引起了一阵骚动。
叶柱知道，奠边府是越南境内一个边远的小镇，位于一个长只有15公里、宽约6公里的高山环绕的盆地内。法军总司令亨利?纳瓦尔称之为“东南亚的凡尔登”，就像比利时的滑铁卢一样。1953年11月法军被越南人民军包围，经过三个阶段的作战，历时56天，全歼法军16000余人。
看来，航军长是想借鉴这个历史战例，以其人之道还治其人之身。航军长说：“我们要好好研究这个战例，如果我们军在云南参战，一定用得上。”
他接着说：“我着重讲三点，一是要熟悉丛林地区特点。在丛林地区作战，准备工作务必充分，每个战士除了必要的装备携带外，还要配备一把多用锹，能挖、能刨、能砍、能锯。二是熟悉异国地形地貌。我们现在使用的地图，还是1924年版的法军地图，半个世纪过去了，道路、村落都已经发生了很大变化，所以用图时一定要注意现地对照，制定作战方案时一定要考虑地形、地貌的变化。三是奇袭作战要在保密上下功夫。我们在丛林，特别是在原始森林，道路稀少、部队行动困难。在这种情况下进行奇袭作战，穿越的是神秘的胡志明小道，后勤补给线长，如何解决？....”
看来，航军长心里已经胸有成竹。他能提出问题，就是在考虑如何解决问题。我们不禁为军长饱览经史、旁征博引战例所敬佩，也为他考虑问题细致、周密的思路所叹止。军长的作战设想和对军事斗争宽广的战略视野，在叶柱的心里留下了极为深刻的印象。
仅仅过了一天，航军长又把侦察处长和叶柱叫去，他说：“我们还要有去广西作战的准备。你们要准备好两个方向的地形、敌情和社情资料，尽快下发到部队。另外，“奠边府战役”和“边界战役”的详细资料，也要尽快交给我。”
下午，叶柱去送资料，军长边看资料边和他聊天。忽然，他话锋一转，问道：“你说说看，在边界战役中，越军为什么不首先打高平呢？”
叶柱刚刚研究了这方面的资料，觉得自己有点发言权了，就说道：“原先越军是准备先打高平的，后来他们发现，法军在高平增加了力量，加上高平地势险要，三面环江，背靠大山，工事坚固，还要渡江作战，万一久攻不克，就失去了战场主动权；如果法军再投下伞兵，会使他们腹背受敌，所以他们不打了。”
叶柱自认为我的回答会让航军长满意。谁知，航军长沉吟了一会儿，说：“还有一个重要的作战指导思想问题，越军只重视一城一地的得失，而陈赓大将则注重消灭敌人的有生力量。你看，法军沿着4号公路设防，像一条蟒蛇，高平是头，谅山是尾，东溪是它的腰身，打高平与谅山之间的东溪，既是法军的要害，又是法军的弱处，取胜的把握比打高平大的多；还可以找机会打击出援的法军，在运动中消灭敌人的有生力量。”
航军长的分析高屋建瓴，入木三分，精辟地抓住了问题的实质所在。从他的办公室出来，叶柱一路上都在回味军长讲过的话。
叶柱坐在宿舍里给母亲和夏阿姨写信。写什么呢？部队的行动是保密的，是不能告诉她们的。但是，这也可能是他最后的一封信了。上战场是会有人流血牺牲的，叶柱不能保证牺牲没有他呀！怎么办呢？他起身在屋子里走动，思考着。望着天上的月亮，想着母亲和亲人们在盼望、牵挂着她们的儿女们的心情，一首诗在叶柱的心中油然呵成：
妈妈，如果您想我，
请站在村口向南方眺望；
那挂在天边的彩霞，
就是孩儿青春在闪光！
妈妈，如果您想我，
请等到那宁静的晚上，
潜伏在哨位的孩儿，
便会出现在您的梦乡！
妈妈，如果您想我，
请莫让泪水打湿衣裳，
有群豺狼虎视眈眈，
此刻更需要勇敢和坚强！
妈妈，如果您想我，
请听百灵鸟在歌唱，
那美妙的歌声告诉您，
有千万个孩儿在为您站岗！
叶柱把这首诗分别抄写，附在给母亲和夏阿姨的信中。他把信放进信封里，用浆糊封好。贴好邮票，下楼塞进路边的邮箱里。这才安心地回去睡了。
军列在京广线上飞驶，一片片田野，一排排房屋，一个个村庄，一个个城市，迅速的向后退去，很快在眼前消失。一切