人群一阵骚动，马丙笃走过来，先向年轻士兵下命令：“迷糊，你和黑头先带人布哨。”然后转向牛七彩问道：“大哥，我们是从陕西来的抗日**，大部队上个月先到了深县，我们另有任务来得晚，能不能帮我们带个路找到部队？”
牛七彩看着面前这位青年军官，身材健瘦、双目有神，话语虽然客气但充满刚毅，再看其他士兵显然是长途步行面带劳累，但与这一个多月来不时溃败的二十九军士兵相比，军容气质截然不同，牛七彩心中断定这是一支真正的精兵，于是打起精神小心回复：“长官，俺们村儿里人都跑得差不多了，保长也跑了，现在就俺能管点事儿，冀州城到保定府的道儿俺也熟，不知道长官要找什么部队？”
马丙笃笑着说道：“就是陕西来的三十八军十七师，赵寿山赵师长的部队。”
牛七彩想了想：“长官，陕西来的部队俺听说过，七月底下到了俺们深县，究竟是不是十七师俺就不敢说了，前些天还到俺们村打了几百副马掌，听说好象往西去了保定。”
马丙笃有些奇怪：“去了保定？难道日本人到保定了？”
牛七彩到底熟知地面：“长官要找的大部队应该是从北边的安平走的，长官是从西边的晋县过来，这两条路都能通保定，但走安平能省80多里。”
马丙笃有些遗憾旋即释然，转身来到队伍中一位年约四旬的上校军官面前说：“参座，看来我们运气不巧，今晚就在这里宿营吧，明天早起我们再去追赶师部。”
这位胡长官正是马丙笃领命保护的三十八军司令部上校参谋胡爱民，此次到十七师履新参谋长，胡爱民听后点头道：“只有如此了，至信，一路上说过多次不要再称我长官参座，你我兄弟相称岂不自在？”
马丙笃苦笑着小声回复：“胡老兄啊，在军中长官就是长官，尤其离师部愈近，不敢坏了纪律，叫习惯了可就不好改了。”胡爱民笑笑也就作罢。
马丙笃又喊过牛七彩：“大哥，今晚我们得借住贵村了，不知有什么地方能方便安顿下我们？”
牛七彩心中暗暗叫苦，硬着头皮说：“长官，要说这住的地方俺们村不少，有几起大院子人走空了，长官要是不嫌弃住几天都行，只是这打仗的时候没啥好酒好菜慰劳长官们。”
曹证这时插了话：“你这货，自己醉得象只死狗还骗人说没有酒菜，就是有老子们也不稀罕吃！”其他士兵也微微有些鼓蚤。
牛七彩赶快解释：“长官，长官，今天是八月节，俺这儿喝了点剩下的半罐子老白干儿，真不敢骗长官啊！”一边说着，一边暗骂自己没出息，平常这迎来送往都是保长的事情，两个月前保长听说日本人在北平动手时第一个跑了，后来因为村中有事无人出头，在几个老人的劝说下自己才勉强接下了保长的琐事，平日自己最见不得过路官员军兵索吃要喝，现在职责所在，只能咬牙说着保长经常挂在嘴边的顺气话。
马丙笃瞪了曹证一下，曹证讪讪的住口看往别处，马丙笃温和的对牛七彩说：“你不要在意，村里不必费心什么酒肉，我们带了干粮，只要弄些柴禾我们自己烧些热水就行。”
见**长官这种态度，牛七彩也不能硬说没有东西，嘿嘿一笑道：“长官，俺院子还有几只鸡，俺家里的带孩子躲日本人去了，顾不上喂，天热得也不下蛋，一会给老总们炖了。”
马丙笃摆手说：“若有两只也行，我们付钱。”
牛七彩带着众人进村，直接到了房屋最好的保长家，反正屋里没人，东西房分开安顿好，牛七彩又把识文断字的私塾老秀才请来陪着说话，便和一众青年杀鸡烙饼，准备酒饭。
老秀才进屋里也不辨认哪位是官长，直冲冲一揖倒地，有些紧张的拿捏文气儿道：“王师北拒胡虏，地方小民本应箪食壶浆以壮行色，然前日四邻乡党避祸而走，乡野粗陋，慢怠诸位长官，老朽愧甚！”
胡爱民对这种情况见得多，双手扶起老先生说：“不敢不敢，我辈军人不能御敌于境外，以至国土遭变、父老受辱，该惭愧的应该是我等啊！”
老秀才落座后多了几分自信，开言道：“老朽本以为平津失陷后华北不保，日寇旦夕便至，此处虽无片瓦薄业却不忍弃之，他日九泉之下如何去见先祖！日寇若来，老朽年迈身弱不能杀敌，唯有投井悬梁以全名节，老朽总算读过圣贤文章，便是不能效岳武穆精忠报国，亦绝不学那钱牧斋卖身事敌！”
胡爱民没想到在这村野之地还会遇到有骨气的学究，话虽说得豪放，但悲凉之意尽在言外，不由劝说打气道：“老先生之志令人钦敬，日本人此次借芦沟桥之变染指华北，我等革命军人绝不答应，此次吾辈袍泽自陕西而来，岳武穆虽不敢自比，但求以驱逐日寇为己任，更要将那些资敌通寇的今日‘钱谦益’绳之以法、清净寰宇，还望老先生保重拭目，我国土光复指日可待！”
老秀才也受到感染来了情绪：“旬月以来，二十九军宋军长所部自前线转进途经蔽乡，官兵士气全无，今夜有幸得见长官率领之三秦健儿慷慨赴敌，