正所谓是机不可失，失不再来，正当陶副主任亲率大军攻打宛城的时候，北面的袁谭公子就牢牢的抓住了这个机会，乘着徐州军的兖州北线空虚，暂时无力为死对头兄弟袁尚提供强力援助，亲率五万大军出壶关杀进冀州，刀锋直指袁氏家族昔曰的大本营、冀幽并三州的精华所在、袁尚军现在的老巢——邺城！
这是一次对袁氏家族而言相当凄凉的出征，讨伐的对象是自家的手足兄弟就不说了，袁谭公子所率五万大军更是可悲加可怜，这个数字对于二三流的诸侯而言可能不少，可是对于曾经动辄出兵数十万的袁氏家族而言，这点兵力实在是有些羞于见人。.但即便如此，这五万军队也已经是袁谭公子目前所能出动的最大兵力了。
并州荒凉，地广人稀，精华之地实际上只有太原和上党两郡，能够供养的军队不多，袁谭公子带走这五万军队后，并州境内实际上已经只剩下了两万出头的军队，还得防备徐州军从河内出兵攻打并州，便不得不放弃北线守御了。
不过还好，袁尚公子手里能直接掌握的军队也不是很多，同时袁谭公子的队伍主力，也是许昌大战时高干和蒋义渠保全下来的冀州老兵，战斗力相对较强，所以袁谭公子还是占据上风。
也有不少人坚决反对袁谭这次东征与袁尚手足相残，幽州的蒋奇和代郡的牵招都来书反对袁谭自残骨肉，蒋奇还表示愿意提供幽州为中立地，让袁谭和袁尚兄弟坐下来仔细和谈，袁谭的表哥高干也坚决反对，但是恨亲兄弟恨得蛋疼的袁谭公子却坚决不听——不仅不听，还故意把高干带到军中一同讨伐袁尚，留下比较支持自己东征的蒋义渠守并州，以免在并州颇有威信的高干在后勤上搞鬼，迫使自己放弃东征。
当然了，袁谭公子说什么也要和三弟刀兵相见，也有自己的原因和苦衷，因为袁谭非常清楚，自己无论如何与袁尚和谈，袁尚也绝对不可能交出北方三州中人口最多、经济最好和粮产最足的冀州精华之地，而袁谭一旦在冀州问题上做出让步，就不得不面临无钱无粮养兵备战的窘境，然后不要说是争霸天下重振声威了，就是自保都难上加难。
所以没办法了，即便明知道高干和蒋奇等人的规劝是忠心好意，也明白与弟弟开战是手足相残，袁谭也只能是强行决定出兵，乘着自己还有一战之力，还没被经济钱粮彻底拖垮，也乘着最阴险的豺狼、最狠毒的蝮蛇、自己的妹夫陶副主任主力南下，暂时无力干涉冀州战事，赶紧出兵来夺回冀州了。
闻得兄长兵出壶关，袁尚公子也没有考虑过什么归顺兄长兄弟齐心，更不甘坐以待毙，靠着以审配为首的冀州门阀世家支持，一边再次派遣使者向亲妹夫陶副主任求援，一边亲自率领三万军队迎击兄长，与袁谭大军会战于邺城以西的九侯城，也把袁氏兄弟之争推向了最高潮。
九侯城之战打得异常惨烈，袁谭和袁尚两兄弟都是亲自披挂上阵，亲自于阵前交锋，也一起亲冒矢石冲突掩杀，本是同乡同郡甚至同族的两军将士也被迫各举刀枪，为了袁家兄弟权力争斗而浴血奋战，白刃相见，自相残杀。初次交战的当曰，晴朗了许久的冀州天空忽然由晴转阴，下去蒙蒙细雨，宛如泪水的细雨纷飞中，九侯城战场上尸横遍野，血流成河，邻近的漳水为之粉红。
历史上袁尚公子是内战内行、外战外行的典型代表，每次碰到曹老大都是丢盔卸甲，溃不成军，每次碰到兄长却又是意气风发，勇不可挡，这次也不例外，在兵力不如与军队战力都不如兄长的情况下，袁尚公子楞是顶住了兄长的第一次猛攻，在第一场大战中与袁谭打得平分秋色，也使双方军队都是死伤惨重，两败俱伤。
以弱势兵力顶住了袁谭军的第一次猛攻，袁尚军的士气为之振作，袁谭军则士气受挫，第二天再次交战时仍然没有击败袁尚。然而就在这时候，驻扎魏县的邺郡太守高蕃，因为不满袁尚伪造大袁三公遗嘱导致袁氏分裂，乘着袁谭出兵邺城的机会，忽然举兵叛乱，率军从魏县杀来接应袁谭，袭击袁尚军背后，袁尚收到消息害怕腹背受敌，不得不赶紧退回邺城，袁谭军乘机推进到邺城城下，与袁尚再次在曾经靠着西门十二渠而富足天下的邺城城外交战，无数眼看就可以成熟收割的水稻化为淤泥，无数城外市集被毁，其中就包括陶副主任爱妾郭嬛一家曾经住过的漳水码头聚居区，数以万计的冀州百姓流离失所，饿殍满地。
即便推进到了邺城城下，袁谭公子其实也没有必胜把握，因为邺城的城池太过坚固，屯粮也比较充足，同时袁尚手里也还有三万多的戴甲之兵，损失不小的袁谭军即便得到了高蕃队伍增援，兵力上仍然无法对袁尚形成压倒姓优势，粮食方面更是远远不如袁尚军。不得已，袁谭只能是在自己家的地盘上玩起强行征收的把戏，强夺百姓粮食以供军用，袁尚和审配则抓准了袁谭军粮草不足的弱点，一边继续向徐州军队求援，一边只守不战和袁谭军拖时间，打算熬到袁谭军粮尽自退。
关键时刻，运气站到了袁家正统接班人袁谭公子一边，对老袁家忠心耿耿的沮授之子沮鹄，在冀州军入主许昌后，因为被大袁三公派回冀州辅助袁尚