五台山云海别院，在高山之颠，云深之处，松海连绵，虽非宗派正统，但有仙则名。别院主持御空是得道高僧，江湖人称“五绝”，威望之高无人比肩，门中弟子更是出类拔萃，法力武功冠绝江湖。
这日，御空在青云殿居中而坐，面前有两名弟子正倾听他的教诲。
“李玄，你随我修行已有十年余，天资过人，却勤奋不足，为师对你有更高的期望，还须更加努力才是！”
说完转向李玄身旁的少年，“无应，你近来加倍努力，进步神速，为师倍感欣慰！”
之后他又对二人的修行点拔一番，才挥手让他们离去。
二人行走于林间，空山鸟鸣，十分幽静。李玄却心情不悦：“我已经很努力了，师父却总是贬低我，我心中不服！”
“殿下，你是将来要继承师父衣钵之人，他对你的要求自然比别人高！”无应如此说，李玄心中豁然开朗。
“你我是师兄弟，不要叫我殿下，免得引人注意！”
“是的，师兄！”无应恭敬答道。
李玄轻拍他的肩膀：“你我虽为主仆，但从小一起长大，亲如兄弟。你练功最为努力，是因为放不下心中的血海深仇。可是人生不能被仇恨所累，你还年轻，应该胸怀天地，有所作为。我只愿你有美好的未来，千万不要被仇恨蒙蔽双眼！”
无应为之动容，“师兄教训的极是！无应之仇微不足道，辅佐殿下，为王爷效命才是无应心中天大之事，从不敢懈怠！”
李玄笑道：“说着说着，你又开始表忠心了。”这时，山林尽头，峰回路转，他们居住的紫云殿在山峦之间，错落有致。
“听说这几日有神秘人来访，可能有特别的事情发生……”
这日夜里，月光照进窗棂，松涛声声，李玄却无法入睡。父亲晋王，处事谨小慎微，却处处被太子压制，处境艰难，寸步难行。父王将他送到此地学艺，也是为了让他危难之时可以自保。如今皇帝年迈，将来太子继承皇位，父王的处境将更加艰难。
思前想后，难以入睡。谯楼之上三更鼓响，窗外一股轻风掠过，李玄心里一动，这非比寻常，乃是轻功飞跃之风，可是云海别院是清修之地，什么人深夜到访？难道有事发生？
想到此李玄飞身跃起，已到窗外。月光之下，人影一闪没入松林。他急步跟上，那人身法极快，已没了影踪。
林中树影绰绰，草木丛生，李玄四处搜寻，不得其踪。前面就是水云涧，瀑布的潺潺水声响于耳畔。这时，身旁人影一闪，李玄本能出手，紫色的长剑飞刺，那人竟然以同样的长剑架住剑锋。
“师兄，是我！”无应收起长剑：“我发现有夜行人窜上屋脊，就追过来，没想到遇到师兄您。”
“竟然有人敢夜探云海别院？这是多年未遇的新鲜事！”
“难道与神秘人到访有关？我去禀告师父，全力搜查。”
李玄摆手制止他，“来人不一定有恶意，还是静观其变吧！”
第二天早课，并没人提及夜行人之事，众弟子议论纷纷，皆猜测神秘人此行的目的。早课结束后，青云院大师兄云途宣布，由青云白云紫云火云祥云五院各选拔三名弟子，以擂台较技，选拔一名优胜者推荐效命朝廷。一时间，众弟子摩拳擦掌，跃跃欲试。
李玄对效命朝廷没有兴趣，转身想要离去。云途却挡住去路，“早就听闻玄师弟家族财势雄厚，看你胸有成竹，这次朝廷招募难道是为你量身定做？”
云途从小跟师父修行，是首院的大师兄，地位最高，也嚣张惯了，总是与李玄过不去。
李玄轻笑回应：“原来大师兄也想效忠朝廷，与我不谋而合，到时您可千万不要手下留情啊！”
云途冷笑道：“那就要领教师弟的高招了！”两人相互拱手，拂袖而去。
无应轻声问道：“师兄，您身份高贵，参加选拔是贬低身份，这是为何呢？”
“我到时可以放弃，但也要全力一搏，绝不能让他轻易得手！”
无应见他争强好胜，无可奈何，只得说：“那我也报名，陪着您走一遭。”
接下来几日，各院弟子捉对厮杀。李玄在紫云院法术武功最好，几次出场，全胜而归，拔得头筹。而师兄薛吉名列第二，出乎他的意料，无应竟也杀出重围，名列第三。
随着各院弟子陆续选定，十五名弟子的对战图出炉，将在青云院摆开擂台，公开角逐。
李玄并不在意，他出战只为挫一挫云途的锐气，至于能走多远，完全听天由命。他初战的对手是火云院的肖涨，是势大力沉型选手，而李玄精于身法和御剑术，要胜他那是信手拈来。
他正要离开，却见无应盯着对战图，聚精会神，于是笑道：“难道你也想到朝廷去做官？”
无应脸一红，讪讪说道：“无应承蒙王爷和您栽培多年，如果能在朝廷谋一官半职，将来效命王爷，那也是极好的！”
李玄哈哈大笑：“若你我擂台相遇，我定让你