元朔元年, 五月，未央宫。
深宫规制森严，入夜后人声寂寂, 只有各地侍卫宿卫巡守时轻微的甲胄敲击之声，值夜的宫人蹑足往来各地, 借着月光检视各处门户。宫掖内外将近万人, 竟尔寂静得能听见远处长安的乌啼。
但这沉寂不过只是片刻，只见浓黑夜色中一团火光闪耀, 而后是哐当哐当响亮的拍打声, 却是有人手执火把排闼而出, 径直冲开了未央宫最机要的宣室殿！
巡逻的卫士们大为吃惊, 登时手持长戟一拥而上，分四方将闯出者团团围定；然而在烛光下只看得一眼, 登时便面面相觑, 不觉后退：深夜明火执仗闯出宣室殿的，竟是皇帝最为亲信的宦官，中常侍春陀。
可怜春陀已经五六十岁，一番长跑后疲累得几乎要就地昏厥，但仍旧气喘吁吁, 奋力向卫士挥舞皇帝的信物：
“快，快, 立刻把祭祀太一的东西都搬到宣室殿去！”
皇帝近年来颇好方术, 在一群方士鼓吹之下, 多次于宫中祭祀天、地、太一。但祭祀这样的神祇必得沐浴更衣，斋戒整肃, 怎么会在深夜时骤然举行？诸位卫士大惑不解, 但仍旧不敢违逆皇帝的口谕, 接过信物后快步趋出，直奔皇宫内库而去。
纵使事出突然，宿卫宫中的郎官们仍然迅速备齐了祭祀的各项器具。祭祀太一的仪式原本需要大量典守的侍卫，但皇帝只令他们在宣室内摆好了各项器具，而后便下严令驱散了一切闲人，竟连随侍的宦官宫人都不能留在殿中。
“擅入者腰斩，弃市。”披着睡袍高距榻上的皇帝冷声下令，森然不寒而栗。
众人唯唯听命，再不敢仰视。
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皇帝披上衣衫，在金盆中沐浴双手，仔细擦拭之后，捡起了一旁几案上墨迹犹新的绢帛，抬头一行飘逸的隶书：
【皇帝敬问太一神座下……】
绢帛投入炉鼎之中，火焰烟雾立刻腾空而起，将字迹尽数吞没。
似乎是太一神显现了威灵，皇帝面前弹出了一个闪耀的光幕：
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皇帝猛然从御榻上起身，罕见的失去了至尊的气度。他在殿中大步绕行数圈，长袖在夜风中飘飘摇摆，面容上已经有了怒意。
如若宦官宫人在前，大概早已魂不附体，匍匐在地战栗不语。但光幕显然并不在意人间君主的感受，它只是缓缓改变了字迹：
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皇帝咬牙切齿许久，终于点头：
“是。”
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光幕是在十五日前的深夜出现的。
那时皇帝深信方士密法，正于静室中尝试所谓“心斋”的方术，视之不见，听之不闻，无思无虑，善养精神；一切闲人都被远远驱逐于外，不许打搅皇帝清修。
也正因为如此，当光幕骤然显现于眼前时，皇帝惊骇绝伦的呼叫才终于没有穿透静室，招来不该有的外人，泄漏这至关紧要的机密。
不错，至关紧要的机密。当皇帝勉强从惊恐中回过神来，一抬头看到的便是广袤而无垠的碧绿草原，而画外音娓娓道来，谈的却是什么草原地理，什么物候气象：
【……虽然中原将草原统称为“北蛮”、“大漠”，但若仔细区分，所谓的“大漠”之中，其实也有极为严格的区分。如果说农耕与游牧以降雨量为边界，那么大漠之中也有这样严格的界限。大致来讲，可以分为降雨量匮乏、直接被西伯利亚气压带所控制的漠北，以及有阴山山脉庇护，相对温暖潮湿，气候更为稳定的‘漠南’。
毫无疑问，历来游牧民族的统治中心，全都聚集于相对富庶稳定的漠南。具体而言，由于阴山山脉所拦截的水汽降落方位相对固定，匈奴、突厥等的王庭虽然是‘逐水草而居’，但移动的地点却相当有规律，只是在几处牧场来回转移而已……】
说到此处，辽阔草原急剧缩小变化，转为一张起伏不定、经纬分明的立体地图。而地图上空有蓝色的水汽自东方大洋蒸腾而来，被蔓延数千里的山脉阻挡，终于降而为雨，浇注在了几个固定的方位。
而