六月十六日, 自各地西入咸阳的百家贤人终于越过骊山，在山下稍作休憩。这些高人本是被汹汹舆论胁迫而来，心中不快自然难以言表, 行程都是能拖则拖。现下众人齐聚于骊山山脚, 干脆取出行李中的被褥软塌，席地而坐，纵论国事。
以往日诸名士的风气，聚会时必然要痛骂暴秦开胃。但现在风气殊异, 骂着骂着便不觉要提到当下声名震天的丞相李斯；而互相咒骂李斯之余, 耳目的高士们却悄悄与老友低语，传递这数日以来收到的消息。
原来六月八日时, 皇帝下诏褒奖公子扶苏“材智高奇，过人绝远”，并以长子即将加冠为由，下令大赦天下，赐予黔首一级爵位、女子牛酒。
公子扶苏大为感激，在谒见皇帝时委婉陈词, 讲述了自己在关外时所见之种种灾异祸乱, 百姓因酷法而流离失所的惨状。据说皇帝因此大受震动, 沉默许久后下旨责问主持国政的左丞相李斯，并因此而削去了李斯的爵位。
对诸位贤人而言, 赐民爵的命令固然罕见，却未必能令他们动心。但扶苏所蒙受的种种恩遇，却不能不令人多想。墨家钜子张胜为众贤者叙述完始皇帝的旨意, 立刻便是喜形于色：
“诸位, 皇帝因公子扶苏的冠礼而遍赐天下, 必定便是要以社稷相托了！后嗣已定, 才有这样改弦更张、责罚李斯的举止！”
诸位高人大都听闻过公子扶苏的贤名，如若天下能有这样的主人，亦是黔首万邦莫大的幸事。于是诸生相顾欣然，但却有人不觉疑惑：
“既然皇帝已经属意公子扶苏为太子，为何不鉴纳太子的谏言？仅仅只是罢黜李斯的爵位而不问罪，岂非为太子树一强敌？李斯深文周纳、阴贼刻深，可绝非易与之辈。“
这牵涉到宫掖私隐，纵使墨门耳目遍于上下，也不能详知。眼见墨家钜子张胜沉默不语，一旁静坐的儒门宗师孔鲋却幽幽开口：
“大抵陛下还是顾念旧情吧。公子扶苏能说服皇帝暂时驱逐李斯，已经是很不容易了。”
听到此处，众位贤人面上都露出了极为微妙的神色。虽然孔老夫子谨守君子之道，并没有开口议论心中的猜疑；但普天之下聪明人不知凡几，依旧有人隐约猜出了宫闱中不可言说的丑事。于是群议之下暗流涌动，但凡有点渠道的高人，大都听说过这香艳刺激的秦宫秘闻。
——先有吕不韦嫪毐光耀于前，再有李斯紧随在后，你们老秦人玩得可真花呀……
不过，世上总有那么几个天真懵懂的老实人。譬如僻居漠北的农家高士许慎，便是胼手胝足步行而来，从不知道什么秘闻。眼见诸位同道沉默不语，不由生出了纯真的好奇：
“我听说始皇帝英察敏锐却缺乏恩义，很少会顾念旧臣，怎么就对李斯如此不同呢？”
众人：…………
各位高士默默不语的望着这天真纯洁的无知者，纵然辩才无双，也委实不知道如何解释。
静寂片刻之后，还是儒门宗师孔鲋老夫子出面解了围。他喟然叹息，吟咏自家老祖宗的名篇：
“嗟夫！吾未见好德如好色者也。”
·
刘季自葱郁树丛中跃出，仔细清理掉四面的足迹，踏乱折断的树枝，而后叼起一根野草摇摇晃晃上了山。
这里是芒砀山的山坳。秦法严苛繁重，丰邑百姓获罪者不胜其数，多有囚徒趁隙逃窜，躲入芒砀山中存身。刘季为丰邑亭长，平日里庇护过不少逃逸的刑徒；因此天幕事发，为求万全，他干脆包上了皇帝赏赐的酒肉，与老婆孩子连夜投靠了几位山上的老兄弟。
有酒有肉又有酒曲换钱，一家几口在山上的日子还不算难过。但吕雉忧心忡忡，总以为避居山中绝非长久之计，时常念叨家主。而刘季不敢明言，只能顾左右而言他，不停打哈哈而已。
现在在山下闲逛一圈，远远又看到吕雉的身影。他噗一声吐掉口中草茎，笑嘻嘻晃了上去，上下看一眼妻子后，却不由啧啧出声：
“怎么不穿那身帛衣？”
吕雉回头看了他一眼，面容毫无表情，一月前刘季匆匆回家，让她打包细软后立刻上山，自己却在半路停步，用半两酒曲换了两匹丝帛，制成帛衣后与妻子各分一件，日日都要穿了出去向兄弟们显摆。
据刘季所说，这是因为自己而今身为“大秦宗亲”、“楚国宗亲”，不能不衣华服以壮威；而吕雉为大秦姻亲，自然也该穿两件鲜亮衣裳。
虽然常常听到老流氓不靠谱的胡言乱语，但这疯话委实太超越常规，令吕雉大为无语。她干脆无视了刘季的疑问，直接谈起家事：
“搬上山的盐与酒曲都不足一半了，应该如何处置？”
这几日刘季遍请山中的弟兄，挥霍资产便如流水一般，吕雉屡有疑问，却都被刘季胡说八道应付了过去；有一日实在被逼得急了，才不得不吐出半句：
——钱财死物而已，若能结交下两个用得上的人，缓急时也好做个依仗！
但而今浪费的酒肉实在太多，更何