朝阳已从山外升起，霞光映在脸上，让每个人疲惫的神色多了些许舒展。
女帝只带了两名心腹侍女，一个名**琴，一个名叫秋画，二人俱陪伴了女帝十余年，心思细腻，武艺不凡。涯芷则只带了青黛二人，青衣大伤初愈，拗不过她再三请求，念她处事老练周全，便许她同行。而青红粉黛中更属黛衣武功最为高强，这次又最为积极请求同行，便即应允。
六人马不停蹄，除了必要的吃饭休息，其他时间片刻都没有耽搁，只盼着能尽快赶到北境。
这一去已有多日。
越往北，路越是难行，连马嘶声也开始沙哑。初夏的风吹到这里，也有了一些尘沙混杂的苦涩。
黄昏时分，一行人过了金锁桥，远处便是鬼头岭。这一带人烟稀少，山脚下一片荒芜，让人心生警惕。
涯芷望向远处，见有几个人缓慢走来，步伐沉重，一看便是已跋涉许久。
这几人一看到有人，仿佛突然间来了力气，奔了过来。他们年纪都不大，头发虽然凌乱，但神情依然坚毅。为首的是一名黑甲少年，背上背着一张满是划痕的弯弓，显然是经历过一场血战。
女帝刚要问话，突然看到这黑甲少年的手臂上，清晰地印着一朵赤红色的祥云图案，女帝心中陡然一惊——这是北境军将官的专属军徽！便连忙下马，一边让春琴给他们粮食和水，一边问道：“你们这是怎么了？”
黑甲少年接过青衣送来水和干粮，看着青衣温柔怜惜的表情，不禁心生感激。他虽然饥渴难耐，但举止依然有着军人的分寸感，让青衣生出一丝钦佩感。他长饮了一口水，喘息道：“夫人，我们是北境军的士兵，实在是饿，活不下去了！”
女帝听闻，顿时怒火中烧：“北境精锐，是我涯国柱石，怎么能溃散而逃！”
后头的士兵忙说道：“夫人有所不知，我们不是逃兵，是侯将军放我们回来的！”
“侯将军？你说的可是侯筠青？”女帝问。士兵们忙回应：“正是侯将军！”女帝心中这才舒了一口气。
楚川有些困惑，忙问涯芷：“这个侯将军是什么人？”
涯芷道：“北烟城城主。”
楚川道：“我怎么没听说过这个人？”
涯芷道：“此人名气可甚是响亮！江湖都称他为涯国三大公子，风流倜傥，智勇超群。他少年封侯，如今已经是涯国最年轻的城主。上一任北烟城主在五年前与鄂狼族的一次交战中中箭身亡，这位少城主二十岁便继位。虽然年轻，但军功卓著。二十一岁时，曾经带了五十骁骑，夜袭鄂狼族大营，深入敌境，杀得王帐中人四处逃窜，最终斩首左右偏将十五名，烧毁敌帐五十余间，自己却毫发无损，从此威震北境！”楚川虽然很不喜欢这些所谓风流骁勇的世家公子，可听完也大为震撼。
女帝继续发问道：“侯筠青镇守北烟城，怎么会同意你们入城呢？”
为首的士兵道：“侯将军也是破例，只放了我们三个人，让我们回来报信的。”
女帝呵道：“胡说！非得王命，北境军不许私自入关，违者斩首！侯筠青不可能不知道这个规矩！”
为首的士兵听女帝如此说话，心中虽不知道她是谁，但俨然有了一丝敬畏之心。谁知道后面的几个人却喊了起来：“还说什么规矩啊！现在军营已经彻底乱了，粮食已经好久没有看到了，不入关，估计将士们就快打进来了！”
女帝大惊：“什么？已经到了如此的境地？”
小兵刚要搭话，黑甲士兵赶忙道：“不知道夫人可是官家中人？”
涯芷见状，走上前去，从袖中掏出一只翠玉牌子，上面写着一个字：涯。士兵慌忙下跪道：“在下北境军虎威统军帐下飞翼军一营正将军白羽，参见陛下！”众人见状，也纷纷下跪。女帝哪里还听得他们的礼数，忙道：“快说，北境军中怎么样了？”
白羽答道：“启禀陛下，眼下营中确实很危险。本身断粮逾月，即便侯将军从城里送来了粮食，可依然解决不了问题。现在军中已有哗变之势，幸亏有几个老将军把着，稍有不慎，就可能被人利用，起势攻城。现在侯将军已经把城中的军队调至城楼之上，以应对不测。”
女帝道：“那侯筠青为何要单独放你们回来？”
白羽道：“我们本是军中派进城请求拨粮的使者，侯将军实在给不出粮食，心急如焚，又恐怕送往宫中的飞鹰传书有所耽搁，因此索性派了我们三人前往宫中传信，也是想让陛下知道事态之紧急。”说罢从胸前的盔甲中间取出一张锦帕，上面写着密密麻麻的文字，左下角盖着一个弯弓形状的红色印记。
女帝一看便知道这是北烟城的城徽，便不多疑，回道：“侯筠青的急报我收到了，这些我已经知道了。”
白羽又道：“侯将军还让我们尽快告知另外一个消息，就在上一封急报送出去的次日，我们已经得到了确切消息——鄂狼族首领呼和雷已经调兵十万，向九天江进发！”
涯芷大惊：“什么？鄂狼族已经调兵