古代由于礼教思想的影响，良家妇女都非常看重名节，女子的贞节观念都非常强，这位宋氏也是一样，恪守妇道，不为所动，那怕婆婆多次劝其改嫁，也不松口。
好在陈家属小富之家，当年也是盐商出身，几年下来花出银子不少，虽然目前陈家唯一的男丁已经没了，婆媳二人不为柴米油盐发愁，没事就在院中聊天刺绣，过得很是惬意。
左麟经常在陈家门前路过，与陈刘氏经常见面，陈刘氏很喜欢这个俊朗书生，觉得他与儿媳很是般配，每当隔壁传来读书声，陈刘氏就在儿媳面前夸赞左麟，人长的帅气，还是读书人，希望儿媳不再执拗，趁着年轻再走一步。
宋氏与左麟也有几面之缘，对左麟这样的读书人也很倾慕，古代的女子喜欢读书人，婆婆的意思她心里明白，但为了守节和孝道，就把这份情义藏在心中。
左麟惊叹宋氏的美貌，对她的贞洁孝义更是敬佩不已，陈刘氏也曾经暗示过左麟，希望他能与儿媳结秦晋之好，但左麟遵从孔孟之道，而且对亡妻还有挂念，也就没有表态。
如果此时只要有一方脸皮厚那么一点，主动一点就能玉成百年之好，也就没有后面生出的悲剧，可是很无奈啊，此二人都受了忠孝“毒”，在“大义”面前，却把自己的欲望埋在内心。
一个貌美如花，一个风流倜傥，中间还有长辈撮合牵线，却是一个要守妇道，一个要遵从孔孟之道，就这样不温不火地僵住了，好比在双方之间真的划了一条红线，触碰不得。
日子久了有时在门前双方碰见，左麟总会礼敬有加，而刘氏也会轻轻一福回礼，就这样日子过的飞快，有一天，陈刘氏娘家侄子登门而来，说父亲染了小病想念姐姐，要接姑姑过去小住几日，陈刘氏姐弟情深，就跟着侄子回了娘家。
次日下午学堂散学后，天空下起小雨，因蒙堂年久失修，左麟卧房漏雨无法居住，他就想去朋友方桐家借住一宿，蒙堂没有雨具，便去隔壁陈家相借。
此时陈家只有宋氏在家，见左麟衣衫淋雨，瑟瑟发抖，登时母爱爆发，便端了杯热茶，让其饮下取暖，而后说道：“秋雨寒冷，路上泥泞，左公子不如在舍下厢房暂住一宿，明日找人修缮屋顶便是。”左麟得知陈刘氏不在家，碍于孤男寡女，便婉拒宋氏的好意。
宋氏笑着说：“公子是读书人，难道不明白清者自清的道理吗？所谓心不正剑则邪，正人君子何惧闲言碎语。”左麟知道宋氏说的有道理，内心也想留下来住一晚厢房避雨，加上美人主动留宿，但凡是个正常男人就知道宋氏内心起了变化，起码对左公子已经接受，只要左公子答应一声，这一层窗户纸算是捅破了。
在宋氏看来，自己是女人，总不能把话说的很直白，能说出暂住一宿的话，已经鼓足了很大的勇气，如果太主动的话，有违妇道。可是左麟深知，孤男寡女，宋氏年轻貌美，又是寡妇往后对宋氏的名声不好，又碍于孔孟之礼，还是借了雨伞辞别而去。
左麟来到朋友方桐家，敲门无人应答，向邻居打听才知，方桐与妻儿去了岳父家走亲去了。无奈之下，就去了城郊“王家”客栈投宿，客栈伙计赵二笑脸相迎，当晚就入住店中，在办理登记时因雨伞满是雨水，左麟就随手挂在客栈门口，付完房费，进房洗了个脚就早早歇息了。
次日一早，左麟离开时，发现雨伞不见了，由于着急走，也就没有询问伙计，先去街上买了把新伞，准备赔给宋氏。左麟快到蒙堂时，发现陈家门口聚集着许多人，还有衙门差役出入，到了近前一问才知，昨夜宋氏被人奸杀在屋中。左麟对宋氏的惨死心怀愧疚，觉得昨晚要是留宿在此就不会发生惨剧，此时孩童们已经陆续到了蒙堂，左麟也只得去授课。当日散学后，左麟去到陈家，此时陈刘氏已经从娘家回来，儿媳之死让她悲痛不已，左麟也只能安慰一番。
却说衙门这边，当日一早，城北里正于孝田前来报案，说陈家寡媳宋氏被人奸杀，推官铁文闻报后，带差役赶到现场。仵作验尸，认定宋氏系被人侮辱后掐死的，后背压着两根红细带，应该是肚兜上的带子，但搜遍屋子，也不见断带的肚兜。由于当晚下了一夜雨，陈家院子铺的是石子，所以院中并无可疑脚印，只在院门旁边发现一把雨伞，手柄处系着一串琉璃珠。
此时陈刘氏不在家中，铁文不知道雨伞是陈家之物，就把它当成线索，让捕头卢广拿着在城中四处巡查雨伞的主人，同时对陈家的左邻右舍进行查问。铁文还让差役赶去陈刘氏娘家，将此噩耗通知陈刘氏，至于宋氏的尸体，则抬回推官衙门，继续检验。卢广做事干练，次日下午就查到了“王家”客栈，伙计赵二一眼就认出了那把雨伞，因为手柄处的琉璃珠太显眼了。
“王家”客栈生意萧条，事发当天只有一人入住，王掌柜拿来“店簿”一查，上面赫然写着左麟二字。卢广知道蒙堂先生名叫左麟，但他为了保险，还是带着客栈赵二前去认人，赵二认出左麟就是案发当晚拿着琉璃雨伞住店之人，卢广即刻命人将左麟抓捕，带回衙门审问。
就这样左麟糊里糊涂被带到