主动拾起笤帚、打来净水，帮衬她一并劳动，忙得热火朝天。
当然，孩子终归是孩子，扫着扫着，就按捺不住，打闹起来。
阿萝也不恼，乐见此情此景，一壁旁观，一壁忙碌，几日的疲惫都被冲淡不少。
唯独虎儿不见踪影。众人想他调皮，不甚在意。
……
待清扫完毕，已近酉时。
阿莱未醒。有仆从奉来饭菜，请众人用膳。孩子们不从，受阿萝呼唤，才乖乖坐往桌前。
这似是阿萝生来的天赋——与孩童，或与动物，都分外亲近。
她自己倒是不饿，遂净了手，自仆役处接过提灯，穿过月洞门，来到都尉府前。
晚风徜徉，拂往身侧，吹得人尤其凉爽。
阿萝立于门边，举目眺望，只见山上灯火繁盛、生活照旧，而山下幽光黯淡、十室九空，不禁鼻腔一酸，心里越发哀切。
莫名地，她想起白日所见的灾民。
他们受人阻拦，仍要扑往魏玘的马车，口中叫嚷，声音喧哗。
那时候，她听不清楚，不知他们在喊些什么；此刻想来，大抵是求救的话语，盼那奉旨而来的肃王，能给受灾之人辟出一条生路。
眼下，魏玘身在何处？
阿萝不清楚。她只知，他抛开无助的孩子，转身离去。
但她依然相信，他另有缘由。
她曾与他共度朝夕，见识他胸怀，聆听他抱负，更亲眼看见——台山脚下，鹤氅纷飞，为给肃王送行，百余件青衫浸染晚霞。
阿萝低眸，垂下睫帘，遮住微泛的泪光。
她好像有些想他了。
可她不该想他。
“笃笃笃！”
刹那间，凌乱的靴音猝然奔来。
阿萝回过神，抬眸往去，瞧见一名兵卒，受另一将领跟随，匆匆跑向都尉府。
仔细看，兵卒似乎负着什么人，已不省人事，只垂下一条手臂，裹在白布衫子里，随步伐胡乱晃着，被鲜血染红大半。
距离快速拉近，腥气扑面而来，昏死之人的面孔也越发清晰。
——不是梁都尉，又是谁？
三人罔顾阿萝，直奔府内，留下两道背影。
阿萝瞧见，梁都尉背后皮开肉绽、不见完肤，手腕当即一颤，险些摔落提灯。
她追去，听得众人沸腾、乱作一团——
“李掌事，快打水！”
“窦三，去叫丁军医来！”
那兵卒才放人入榻，气也不及喘，应道：“丁、丁家……受水……”
“我来吧！”阿萝道。
她咬唇，迎上众人目光，道：“我会医术。我来医治都尉。”
不待人回应，阿萝凝定心神，依照所学医术，旋即指点起屋内仆从。
众人将信将疑，却也别无办法，只得依言而行，直到创清过面、为梁都尉涂上敷药，听他气息愈发平稳，才终于放下心来。
“多谢小娘子。”将领道。
他是梁世忠的副将，知晓阿萝借宿都尉府中，却不知她懂医术。
阿萝摇头，只道：“这是我应该做的。”
她抿唇，拂去额间汗珠，又道：“梁都尉出了什么事，为何会受这样重的伤？”
那等伤势，她只在书里见过——细长，成条，表皮迸开，肉翻血涌，在背上纵横十数道，显是抽打所致，且下手狠辣、毫不留情。
副将皱眉，欲言又止。
兵卒愤愤接道：“都尉迎接肃王不及时，被肃王赏了鞭刑！”
“不可能！”阿萝不假思索。
梁都尉是好人，怎会受魏玘鞭打？况且，魏玘从不曾以如此理由，对人大动刑罚。
听她辩驳，副将沉了脸色，道：“小娘子何出此言？都尉受刑时，某与窦三就在现场，亲眼看见肃王手起鞭落。”
“还有郑太守！”兵卒又道，“他巴不得咱们都尉受刑，在边上哈哈大笑！”
阿萝一怔，自知失言，道：“对不住。我不是怀疑你们。”
“我、我只是……”
她只是无法相信，更不敢相信，魏玘会是这等模样。
“阿姐。”虎儿的声音忽然冒出。
他不知何时回了府，猫在众人身后，又道：“你别想了。”
“我知道你们……有什么说不清、道不明的联系。但你晓不晓得，那在翼州城里胡作非为的郑太守，是肃王的从舅？”
此话出口，宛如平地惊雷，引得众人左右顾盼，先看阿萝，再看虎儿。
阿萝顾不上众人视线，忙道：“虎儿，你怎会知晓？”
虎儿一拍胸脯：“我听见了啊！”
“他在半道上扔了我们，我气不过，便跟着他，摸进肃王传舍[2]，躲在树上打盹儿。谁知醒来时，天都黑了，正好看见郑太守来。”
“他俩一口从舅、一口贤甥，叫得可熟